על פי הדיווחים, האם של גוגל, אלפבית, מנהלת מגעים למכירת יחידת הדמיית הלוויין שלה, Terra Bella, בעסקה שעלולה להשפיע על עתיד גוגל מפות והתחרות עם אפליקציית המפות של אפל עצמה.
היחידה תהיהנמכר לסטארט-אפ, Planet Labs, שלמעשה מחפשת מימון מיזם חדש כדי לסייע בתשלום עבור הרכישה, אמרו מקורותוול סטריט ג'ורנל. למעשה, העסקה לכאורה תהיה כרוכה במסירת אלפבית שילוב של מזומנים והון עצמי.
טרה בלה הייתה ידועה בעבר בשם Skybox Imaging, ונרכשה על ידי גוגל ב-2014 תמורת 500 מיליון דולר. בגלגולה הנוכחי, ליחידה יש שבעה לוויינים ללכידת נתונים, המשמשים לאחר מכן בגוגל מפות ו/או נמכרים לצדדים שלישיים.
עם זאת, אומרים שגוגל החליטה שזה משתלם יותר לקנות תמונות מגורמים חיצוניים, במקום לשגר ולהפעיל לוויינים משלה.
עבור פלאנט, רכישה עלולה להפוך אותה לתחרותית יותר, שכן עובדים לשעבר אומרים שהיא מתקשה למצוא לקוחות. בעוד שהיא מפעילה עשרות לוויינים, כל אחד שוקל כ-10 פאונד ויכול לצלם רק תמונות ברזולוציה נמוכה. הלוויינים של טרה בלה גדולים בהרבה, עם צילום באיכות גבוהה יותר.
תחת סמנכ"לית הכספים רות פורת, אלפבית צמצמה כמה מהמאמצים השאפתניים ו/או היקרים יותר של גוגל - למשל עצירת תוכניות ההרחבה של Google Fiber, לפחות עד שאפשרויות האלחוט יהפכו אותן למחיר סביר יותר.
אפל הייתה עד כה תלויה מאוד בנתוני מיפוי של צד שלישי, אם כי הייתהסיור ברכבים שלהברחבי ערים ברחבי העולם. אם אלפבית אכן תמכור את טרה בלה, זה עשוי להציב את אפל וגוגל במגרש שווה יותר.
