אפל בבקשת פטנט שפורסמה ביום חמישי מתארת טכנולוגיה רב-תכליתית המיישמת קונכיות שקופות אופטית מלאות בנוזל מוליך - שקוף, אטום או משנה מצב - כחיבורים גמישים, תצוגות אינטראקטיביות וחלונות עבור חיישנים סביבתיים או ביומטריים, בין יישום אחר.
כפי שפורסם על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים האמריקאי, Apple'sבַּקָשָׁהשכן "מבנים שקופים מלאים בנוזל פעיל חשמלית" עוסק בנוזלים פעילים חשמלית, המוגדרים כנוזל "המגיב למתח מופעל על ידי הולכת זרם או שינוי מבנה גבישי." נוזלים כאלה יכולים לשרת מגוון של שימושים בהתאם למאפיינים הספציפיים שלהם ולמארז הפריסה שלהם.
לדוגמה, בכמה התגלמויות, נוזל שקוף עטוף במעטפת שקופה עם אלקטרודות או תקעים מתאימות יכול לספק רכיבים שקופים שהם גם מוליכים חשמלית. עיצובים אחרים עשויים לשלב נוזלים אטומים המוכנסים למצעים גמישים כדי ליצור מחבר מוליך המתפרש על נקודה של עייפות מכנית גבוהה, כמו זיזים או פס של שעון חכם.
התגלמויות נוספות משתמשות בנוזלים המכילים מבנים גבישיים אשר בחשיפה למתח מופעל, משנים מצב ובכך את צבעם. יישומים ברורים כוללים צגים אינטראקטיביים גמישים, אם כי הטכנולוגיה עשויה להיות מיושמת גם על לחצנים הניתנים להגדרה ומנגנוני קלט/פלט אחרים.
המסמך של אפל מתייחס במיוחד להשלכות של טכנולוגיית נוזלים פעילים על מכשירים לבישים. בדוגמה אחת, שעון חכם משתמש בערוצים גמישים מלאים בנוזל מוליך כדי לתקשר עם חיישן דופק הממוקם בקצה הצמיד שלו. חללים מלאי נוזלים מספקים עמידות גדולה יותר בפני בלאי מאשר חוטים ומתגלים אמינים יותר מבדים מוליכים כמו אלה המשמשים במקלדת החכמה של iPad Pro.
מעניין שבשלבים הראשונים של מהנדסי הפיתוח של Apple Watchהעלה את הרעיוןשל התקנת חיישן הדופק ברצועת המכשיר מכיוון שהצד התחתון של פרקי הידיים של המשתמשים מניב קריאות מדויקות יותר מהחלק העליון. החברה בחרה בסופו של דבר בעיצוב משולב עם השלדה של Watch, תוך ציון מגמות עיצוב עדכניות ותוכניות לשווק להקות מתחלפות.
בהתגלמות נוספת, חלון שקוף עם תעלות נוזל מוליכות חשמלית שקופות מכסה חיישן אופטי מוטבע. במקרה זה, רכיבי נוזל עשויים להיות מוגדרים להיות שקופים רק לרוחב הפס של החיישן האופטי, מה שיאפשר לו לשדר ולקבל אור.
תרחיש שימוש נוסף מתאר את שילוב הטכנולוגיה ברצועת שעונים חכמים שקופה. מכיוון שהנוזלים יכולים להכיל דיו מוליך או חלקיקים אחרים, והם מחוברים תקשורתית למכשיר מארח, אלמנטים שקופים במידה רבה מסוגלים להגיב למגע המשתמש. לדוגמה, הרצועה השקופה עשויה לשנות את צבעה בתגובה לנגיעות משתמש, החלקות או לחיצות, מה שמציע אישור חזותי של פקודות המערכת. לחלופין, המכשיר עצמו מסוגל לשנות את המצב, או הצבע, של הלהקה, ולספק למשתמשים מערכת התראות ויזואלית יעילה עבור שיחות נכנסות והתראות אחרות.
המסמך ממשיך ומפרט את היתרונות של נוזלים פעילים כמו מיגון הפרעות אלקטרומגנטיות שקוף, אנטנות מכשירים מושכים מבחינה אסתטית, מערכות קירור ועוד. התגלמויות אחרות כוללות שיקולים עבור מכשירים ניידים כמו אייפון ופתרונות ניטור זרימת נוזלים.
בקשת הפטנט הנוזל הפעיל של אפל הוגשה לראשונה ביוני 2015 וזוכה לזיכוי טיילר ס. בושנל, סמואל ברוס וייס ובנג'מין ג'יי קלמן כממציאיה.
