אפל עברה במהירות לשפץ את הציוד שהותקן בסן חוזה, קליפורניה, יצרנית השבבים שרכשה מ-Max Integrated Products בדצמבר, מה שמעיד על כך שהרכישה הייתה בעדיפות אסטרטגית עבור החברה במאמץ הבלתי פוסק שלה לחדש את מתחרותיה.
לפי הדיווחים, מותג שבבי הסיליקון הקטן יחסית בגודל 70,000 רגל מרובעהפנה אליופנימית כפי שעשתה "אתנה", אלת החוכמה והמלחמה היווניתשירת בעברכמתקן ייצור בנפח נמוך עבור מוצרים משולבים של מקסים, התומך בפיתוח טכנולוגיות תהליכיות.
תצוגת רחוב של פאב מקסים לשעבר
מה אתנה תעשה עם הציוד העדין שלה?
אפל יזמה במהירות מאמצים לתקן מחדש את הציוד שהותקן במפעל מקסים לשעבר זמן קצר לאחר השתלטות על המתקן. משאיות חצי נגרר של ציוד, עטופות בנייר כסף אנטי-סטטי (למטה) המסומן כ"מכשירים עדינים" נפרקו במתקן להתקנה, מה שמעיד על כך שהבניין לא נרכש רק בתור סקרנות להתעסק בניסויי שבבים ראשוניים.
יחד עם זאת, מערכת היחסים הנוכחית והמתרחבת של אפל עם TSMC מבהירה שמתקן אתנה לעולם לא ישתלט על התפקיד המתוחכם ביותר של בניית מעבדי היישומים המובילים והמתקדמים של אפל מסדרת A, המניעים כל דבר מ-Apple TV ועד מכשירי אייפון ל-iPad Pro החדש, וגם לא רכיב ה-S-System-in-Package המריץ את Apple Watch.
גם הגודל והמיקום של מתקן אתנה מבהירים זאת; אין פוטנציאל או הגיון אמיתי להעברת ייצור שבבים קיים ומתקדם אליו. זה גם לא הגיוני להמיר את הבניין לחלל משרדים בסיסי, שכן המתקן מתמחה להכיל את הייצור של מכשירי אלקטרוניקה, כפי שניתן לראות בתמונות האוויר (להלן).
מספר סמיטריילרים מלאים בציוד נפרקים
מבט אווירי מעוות של כל המתקן
אפל רכשה גם שטחי קרקע גדולים רבים, שחלק גדול מהם עדיין לא מפותח, שיציעו פוטנציאל גדול בהרבה לבניית שטחי משרדים חדשים או מתקני אבות טיפוס, והחברה גם שכרה סדרה של בניינים המציעים שטחי משרדים או בתי מלאכה מפוזרים לשימוש מיידי. סביב עמק הסיליקון.
אפל גם נמצאת בתהליך של השלמת הרחבה גדולה במיוחד של שטחי משרדים בחדשקמפוס 2, שצפוי להגיע להשלמה בסביבות סוף השנה הנוכחית. בנוסף, נבנית במקביל סדרה חדשה מאוד של סדנאות ומתקני בדיקה, יחד עם התקנת מרכז נתונים ייעודי, כחלק מפרויקט קמפוס 2, שלב 2 (להלן). הפיתוח כולו ממוקם במרחק של דקות ספורות בלבד מקמפוס ה-Infinite Loop הקיים של אפל בקופרטינו, קליפורניה.
קמפוס אפל 2 שלב 2, מרוכז לאורך שדרת צפון טנטאו
כל ההתפתחויות הנוספות הללו שנמצאות כעת מצביעות על כך שאפל רכשה למעשה את מותג השבבים Maxim (הממוקם רחוק יחסית מהמטה שלה וממשרדים אחרים, במסדרון יותר תעשייתי, לייצור סיליקון) במפורש כדי להשיג יכולת ייצור שבבי סיליקון.
מקסים השתמש במעבדה לייצור MEMS
מקסים השתמש במקור לייצור חיישני מערכת מיקרו-אלקטרו-מכניים ("MEMS", רכיבי מיקרו-מכונה מודפסים כמו שבבי סיליקון לוגיים) המיועדים לשוק הצרכנים. החברה הודיעה על יציאה מהשוק בשנה שעברה, על פי הדיווחים לאחר שהפסידה חוזה לאספקת רכיבים לסמסונג לשימוש בסמארטפון דגל.
רכיבי MEMS כוללים מכשירים זעירים כמו מדי תאוצה וגירוסקופים(שניהם עבור חישת תנועה), חיישני לחץ (כמו הברומטר הכלול בדגמי אייפון 6/6s), צגי מקרן בטכנולוגיית DLP,נֶגֶדאו צגי מאפנן אינטרפרומטריים, ומכשירים רפואיים שיכולים לנטר דברים כמו לחץ דם או לזהות כימיקלים.
לאחר שנסגר על ידי מקסים בקיץ שעבר, המתקן היה בתחילהעשה קניות מסביבכ"מתאים היטב לייצור אב-טיפוס, פיילוט וייצור בנפח נמוך".
רישום נדל"ן ציין: "מתקן זה מסוגל לייצר מגוון רחב של מוצרים במספר צמתים טכנולוגיים הנעים בין 600 ננומטר ל-90 ננומטר, עם עיקר הייצור בין 350 ננומטר ל-180 ננומטר", והוא תיאר את הנכס ככולל "כלי שלם קו המורכב מ-197 כלים חזיתיים מתוחזקים היטב מיצרני OEM כגון AMAT, Hitachi, Novellus, LAM, TEL, KLA ו-ASML."
מכשירי ה-Mac ו-iOS המודרניים של אפל משתמשים בשבבים המיוצרים על ידי מגוון רחב של שותפים, כולל סמסונג, אינטל, ברודקום, טקסס אינסטרומנטס ועוד רבים אחרים. רכיבים אלה דורשים בדרך כלל צמתי תהליך מתקדמים הרבה יותר ממה שהאתר הנרכש של Maxim היה מסוגל לספק.
לשם השוואה, שבבי סמסונג ARM ששימשו באייפון המקורי ובדור השלישי נבנו בתהליך של 90nm. ה-iPhone 6s האחרון של אפל משתמש בשבבי 14-16nm A9, אם כי שבבים תומכים אחרים מיוצרים לעתים קרובות עם טכנולוגיה פחות מתקדמת, כדי לחסוך כסף. לדוגמה, מעבד התנועה M8 משנה שעברה יוצר בתהליך של 90 ננומטר.
חיישני MEMS שונים המשמשים באייפון וב-Apple Watch יכולים להיות מיוצרים במתקן כזה, אבל אפל כבר מוצאת חלקים נפוצים משותפי שבבים חיצוניים. עם זאת, השימוש באתנה לפיתוח מכשיר מסוג חדש ייחודי וקנייני יהיה הגיוני. זה יכול לתת לאפל עוד יתרון רב-שנתי בהצעת תכונה חדשה פורצת דרך, בערך כמו רכישתהאוֹתֶנְטִיאפשרה לו לפרוס את Touch ID, ולאחר מכן את Apple Pay, במכשירי אייפון חדשים כתכונה חדשה חזקה, מבדלת ובלעדית.
עם יצירת MEMS משלה, אפל יכולה גם לפתח חיישנים רפואיים חדשניים לשימוש ב-Apple Watch, כגון טכנולוגיית ניטור לחץ דם, חמצן בדם או סוכר בדם, המציעות חיזוק חדש עצום ביכולת, תוך תמיכה בסוגים חדשים של מחקרים קליניים עבור ResearchKit, מרחיבים עוד יותר את הקהל שלה.
טכנולוגיות אחרות שאפל תוכל ליצור אב-טיפוס, ואולי אפילו לבנות, במתקן Athena כוללות אנטנות אלחוטיות חדשות ומתקדמות לשיפור הקליטה והטווח של Bluetooth ו-WiFi על פני כל קו המוצרים שלה, או התקני אינדוקציה לאנרגיה לפריסה אמיתיתכוח אלחוטישאינו מחייב מכשיר ליצור קשר פיזי עם מכשיר טעינה קווי (כפי ש-Apple Watch ומטענים "אלחוטיים" רבים משתמשים כיום). זה יכול להמיר את תחנות הבסיס AirPort של אפל למכשירי טעינה אלחוטיים השומרים על טעינת טלפונים ניידים, פריטים לבישים, מקלדות, Siri Remote, Apple Pencil וציוד היקפי אחר ללא צורך בחוטים ומתאמים.
פטנט מס' 8,711,495 של אפל בארה"ב: מפעיל MEMS פוקוס אוטומטי
אפל גם תיעדה בעבר עניין בשימוש ברכיבי MEMS כדי לספקמיקוד אוטומטי של עדשת המצלמה(מתואר לעיל), ומתמחה, מרובהמיקרופונים של MEMSכבר זמן רב נעשה שימוש במוצרים של אפל כדי לספק ביטול רעשים.
בין אם אפל מתכננת להשתמש ב-athena fab לייצור שבבים מותאמים אישית או רכיבים אחרים לשימוש במוצרים הקרובים, או לאבטיפוס של חלקים חדשים שבסופו של דבר ייוצרו על ידי שותפים אחרים, שדרוגים משמעותיים היו כנראה נחוצים. יהיו התוכניות שלה עבור המתקן אשר יהיו, השדרוגים שמתקינה אפל בוצעו לעיני הציבור של המתקן השכן הסמוך לאתר שנבנה לאחרונה על ידי סמסונג.
