בדיון בוועדת השופטים של בית הנבחרים ביום שלישי שנועד לשפוך אור על דיון ההצפנה השנוי במחלוקת, המנהל המשפטי של אפל, ברוס סוול, עמד על קו החברה עם זכויות פרטיות וטיעוני מדרון חלקלק. עם זאת, הוא הוסיף שאמריקה היא המדינה היחידה שמבקשת מאפל לשבור את ההצפנה שלה בתוך מלחמה קרה רחבה יותר בין שחקני תעשיית הטכנולוגיה לסוכנים מרושעים.
לאחר קריאת אהצהרה מוכנה, סיוול הציג שאלות מחברי הוועדה שניסו לעטוף את ראשיהם הקולקטיביים סביב הנושא המורכב.
אפל יושבת בצד אחד של הדיון, טוענת לזכות ליצור, לתחזק ולשווק שיטות הצפנה דיגיטליות חזקות ללקוחותיה, עמדה המשותפת לתעשיית הטכנולוגיה הרחבה יותר, מומחי אבטחה וקבוצות זכויות אזרח, בין יתר גורמים מעוניינים. בקצה הנגדי נמצאים משרד המשפטים וניצים לביטחון המדינה, שמחפשים כלים לסכל מערכות הפעלה מוצפנות כמו iOS בשם הביטחון הלאומי. שני הצדדים מציינים את בטיחות הציבור כמטרה סופית בטיעוניהם, אך האמצעים המתאימים שיקלו על מטרה זו הם דיכוטומיים במקרה הטוב.
כפי שנאמר בהופעות פומביות בעבר של אפלהמנכ"ל טים קוקועורכי דיןמייצג את החברה, אמר Sewell שהנושא מסתכם בתקדים.
לפני שבועיים הורה שופט בית המשפט לאפללצייתעם בקשה של ה-FBI לסייע לחוקרים לפתוח אייפון 5c המקושר למתקפת הטרור בסן ברנרדינו בשנה שעברה. מאמץ שיתופי ידרוש מאפל ליצור ולהחתים מערכת הפעלה פגומה המדכאת את מונה קוד הסיסמה של האייפון הנבדק, כמו גם מגביל כניסה רגיש לקוד סיסמה, ובכך לאפשר התקפת כוח גס. בנוסף, סיוול אמר שאפל מתבקשת ליצור שיטה לעקוף את מנגנון הקלט של מסך המגע של אייפון, ככל הנראה כדי להקל על ניסיונות קוד מהירים ממחשב.
החברה מתנגדת לצו בית המשפט, וכתוצאה מכך מתמודדת עם לחץ מצד משרד המשפטים, האומרת כי יצירת כלי כזה תיתקל בתוצאות קשות. מלבד עומס מופרז, אפל מחפשת להגן על מיליוני המשתמשים ברחבי העולם המסתמכים על אמצעי ההגנה של iOS כדי לשמור על אבטחת הנתונים שלהם. ברגע שנוצרת דרך לעקיפת הבעיה, טוענת אפל, המערכת כולה הופכת לפגיעה להתקפות.
"אנחנו רואים את עצמנו כמי שנמצאים במרוץ חימוש עם פושעים, טרוריסטי סייבר והאקרים", אמר סיוול והוסיף כי אפל מנסה ליצור סביבה בטוחה ומאובטחת ללקוחותיה למרות איומים כאלה.
פרופסור ומומחית אבטחה במכון הפוליטכני של ווסטר, סוזן לנדאו, שיתפה את קביעתו של Sewell, והוסיפה כי יצירת מערכת הפעלה פגומה בכוונה היא נתיב מסוכן לבאר ריקה. סינדיקטים של פשע מאורגן, האקרים ואפילו ממשלות יחפשו את הכלי הזה, והאם הוא ייפול לידיים הלא נכונות עלול לחשוף את הנתונים האישיים של מיליוני בעלי סמארטפונים. לנדאו מצדה דוגלת במנגנון אכיפת חוק המצויד טוב יותר לפיתוח כלים פורנזיים משלו. חשוב מכך, ה-FBI וסוכנויות אחרות צריכות לפתח את מתודולוגיית החקירה שלהן, שכן שורש הבעיה נעוץ ביישום טכניקות של המאה ה-20 לאיומים של המאה ה-21.
ההערות מגיעות לאחר שמנהל ה-FBI, ג'יימס קומי, הודה שהסוכנות שלו "כַּמוּבָן" למנף את התקדים שהושג על ידי כפיית הסיוע של אפל בהצלחה בפתיחת נעילה של מכשירים אחרים, הצהרה המנוגדת לטענות קודמות לפיהן הסיוע של אפל יוגבל לטלפון אחד. קומי השתתף בפאנל נפרד מוקדם יותר באותו היום.
בסך הכל, נראה היה שקו השאלות מבשר טובות עבור אפל, אבל הדיון לא היה ללא ויכוח. אולי המשמעותית ביותר הייתה הערכה נוקבת של עמדתה של אפל שהוצעה על ידי הנציג טריי גאודי (RS.C.), שציין שהחברה לא הציעה, בניגוד ל-FBI, חקיקה שהיא מתאימה לה. עד כה אפל רק התלוננה על חסרונות בפסיקה האמריקאית מבלי להציע הצעות לפתרון פוטנציאלי, אמר גאודי.
גם הנציג ג'ים סנסנברנר (R-Wisc.), נץ פרטיות המוצהר בעצמו, נגע בנושא ואמר כי בכך שלא מספקת תרופה מוצעת, אפל משאירה את ההחלטה במלואה בידי הקונגרס.
"אני יכול להגיד לך שאני לא חושב שתאהב את מה שיוצא מהקונגרס", אמר סנסנברנר.
