חקירה של אמנסטי אינטרנשיונל טוענת שעבודת ילדים משמשת לרכישת קובלט ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, מינרל המשמש לייצור סוללות ליתיום-יון שנרכשו על ידי חברות טכנולוגיה כמו אפל.
הדו"ח, שפורסם ביום שני על ידי אמנסטי ועמותת DPR Afrewatch, טוען שילדים בני שבע הםכריית קובלטשעושה את דרכו לרשתות האספקה של חברות הייטק כולל אפל, סמסונג, סוני ומיקרוסופט, כמו גם יצרניות מכוניות חשמליות כמו דיימלר ופולקסווגן.
לפי אמנסטי, סוחרים רוכשים מינרלים ממוקשים מיצרני קובלט קטנים יותר ומוכרים אותו ל-Congo Dongfang Mining (CDM), חברה בת של ספקית המינרלים הסינית Zhejiang Huayou Cobalt Ltd. (Huayou Cobalt). משם הקובלט עובר לשלושה יצרני סוללות בסין ובדרום קוריאה, ובסופו של דבר זולג למוצרי צריכה הנמכרים על ידי מותגים גדולים.
הקבוצות ללא מטרות רווח ערכו ראיונות עם 87 כורי קובלט בהווה ובעבר, כולל 17 ילדים, מחמישה מכרות קטנים בדרום DRC בשנה שעברה, נכתב בדו"ח. מכיוון שקובלט אינו מוגדר כ"מינרל קונפליקט" בסטנדרטים של ארה"ב, תאגידים אינם מחויבים לפרסם דוחות שקיפות בשרשרת האספקה לגבי מקורות כרייה, כלומר אין רגולציה מועטה של השוק העולמי. בפועל, חברות נשארות לשלוט על הספקים שלהן.
בתגובה לממצאים, אמנסטי קוראת לתאגידים רב-לאומיים המשתמשים בסוללות ליתיום-יון לבצע בדיקת נאותות בסיסית של זכויות אדם ולבקר את שרשרת האספקה שלהם.
אפל מצדה אמרה לאמנסטי שהיא לא מסוגלת לקבוע את מקור הקובלט המשמש בסוללות שלה, וגם החברה לא יכלה לאשר קשר ל-CDM/Huayou Cobalt. יצרנים אחרים הציעו הצהרות דומות, ואמרו שקשה או בלתי אפשרי לאתר מקורות חומריים חזרה ל- DRC.
"עבודה לקטינים אף פעם לא נסבלת בשרשרת האספקה שלנו ואנחנו גאים שהובלנו את התעשייה בחלוצי אמצעי הגנה חדשים", אמרה אפל ב-הצהרהאל הBBC. "אנו בוחנים כעת עשרות חומרים שונים, כולל קובלט, על מנת לזהות סיכוני עבודה וסביבתיים וכן הזדמנויות עבור אפל להביא לשינוי יעיל, בר-קיימא ובר-קיימא".
כחברת הטכנולוגיה הגדולה בעולם, אפל נמצאת בביקורת תקשורתית במשך שנים, במיוחד בכל הנוגע להפרות זכויות אדם. מתוך עמדה יזומה, אפל בנתה מערכת ניטור מקיפה של שרשרת האספקה, עם סט קפדני של הנחיות, דוחות שקיפות שנתיים ויוזמות מימון מיוחדות כדי להבטיח תנאי חיים הולמים לעובדים מעבר לים. לדוגמה, החברה בדקה תביעות של עובדים קטיניםבשנת 2010, בעוד שדוחות אחריות ספק לאחר מכן חשפו שימוש לרעה נוסףבשנת 2013. כתוצאה מהממצאים שלה, אפל הטילה סנקציות על או הפסיקה לעשות עסקים עם חברות פוגעות.
כאשר ספק נמצא מפר את מדיניות הגיוס לקטינים, אפל מאלצת את החברה לשלם לעובד לחזור הביתה, לממן השכלה שנבחרה על ידי העובד או משפחתו, להמשיך לשלם שכר ולהציע להם עבודה בגיל העבודה החוקי . עם מינוף משמעותי כחברת הטכנולוגיה הגדולה בעולם, אפל נמצאת בעמדה לדרוש עמידה נוקשה בתקנות שרשרת האספקה שלה.
