הרכישה האחרונה של אפל של Coherent Navigation, חברה מקליפורניה שעבדה על פרויקטים של ניווט לווייני ברמת דיוק גבוהה עבור חיל הים האמריקני, עשויה להיראות בהתחלה קצת מחוץ לבית ההגה של יצרנית האייפון. אבל מבט מקרוב מגלה מה יכול, ב למעשה, תהיה התאמה מצוינת.
כחברה, Coherent Navigation אופייני לסטארטאפים קטנים שעושים מחקר ופיתוח בעלי ערך גבוה. היא נוסדה על ידי מומחים לנושאים מסטנפורד וקורנל, נושאת רק קומץ של צוות במשרה מלאה, ונראה כי עסקה בעיקר בפרויקטים שמומנו על ידי משרד ההגנה האמריקאי.
בשקף מתוך מצגת שהוצגה בסימפוזיון 'עמדה, ניווט וזמן' של סטנפורד ב-2009, עובדי קוהרנט תיארו את החברה כחלוצית "פתרונות מיקום, ניווט, תזמון ותקשורת מתקדמים (PNT+C) עבור שוק ממשלתי ואזרחי". הם ציינו שיפורים ברמת הדיוק, הזמינות, היושרה וההתנגדות לחסימות שניתן להשיג מהטכנולוגיה של Coherent.
התביעה העיקרית של קוהרנט לתהילה (ציבור) הייתה עבודתה על GPS בעל אינטגרציה גבוהה, או "iGPS". תוכנית זו, שיזמה מעבדת המחקר הימית, ביקשה לשפר את האמינות של יחידות GPS צבאיות על ידי עיבוד משותף של אותות מרשת הלוויין Navstar GPS עם אותות מקבוצת התקשורת אירידיום שאינה מנוצלת.
מצגת שלאחר מכן מחטיבת הפאנטום וורקס של בואינג העלתה כי לוויין אירידיום בודד יכול לשמש כמקביל לשני לווייני GPS "סטטיים".
לפי בואינג, התוצאה תהיה דיוק ברמת סנטימטר, היכולת לרכוש תיקון מיקום תוך שניות ספורות בלבד - בהשוואה ל-40 שניות ל-GPS מסורתי, או אפילו יותר בתנאים גרועים - והתנגדות גדולה יותר לפעילות פעילה. ושיבוש אות פסיבי.
יתרון לוואי של הרגישות המוגברת של iGPS הוא היכולת להשתמש ב-GPS ביעילות בסביבות שבהן הוא לא עובד טוב כרגע: מצבים שבהם המשתמש מוקף בבניינים גבוהים, תחת עלווה כבדה, בקניון או גיא, או אפילו בְּתוֹך הַבַּיִת.
מערכות הגדלה מבוססות לוויין דומות (SBAS) קיימות כבר שנים, בעיקר כדי לשרת את מגזר התעופה האזרחית. טייסי חברות תעופה שטסים בצפון אמריקה יכולים להשתמש ב-Wide Area Augmentation System (WAAS), שפותחה על ידי ה-FAA, לצורך מיקום מדויק בכל שלב של הטיסה - אפילו בהתאם לה לנחיתה.
עם זאת, תוכניות SBAS כמו WAAS אינן מושלמות. הם תלויים בדרך כלל ברשת גדולה של תחנות קרקע בנוסף ללוויינים, ואינם מתאימים ליישומים שאינם תעופה.
ל-iGPS לא יהיו מגבלות אלה, אבל לא סביר שהוא יוצע אי פעם לשימוש אזרחי. מכיוון שאפל אינה קבלן צבאי, מה הם עשויים לחפש על ידי רכישת Coherent?
במילה אחת, מומחיות.
לטכנולוגיית מיקום משופרת יכולה להיות השפעה רחבה על כל קווי המוצרים של אפל.
אפל כבר מגדילה את ה-GPS המובנה במכשיריה במספר דרכים. מיצוב Wi-Fi, רב-צדדיות במגדלים, ניווט אינרציאלי ו-A-GPS נמצאים כולם בארסנל של החברה.
לרוע המזל, כל מי שאי פעם ניסה לעקוב אחר המסלול שלו דרך מרכז מנהטן באמצעות שירותי מיקום iOS יודע שיש מקום לשיפור.
כאן הצוות של קוהרנט יכול לתרום. הניסיון הרב שלהם בבניית מערכות מיקום מדויקות יותר עשוי להתגלות כבעל ערך רב כאשר אפל פועלת לשיפור שירותי המיפוי שלה - ולא רק החלקים הפונה למשתמש.
של אפלצבא הטנדריםמצביע על מאמץ רחב להפקת נתונים גיאו-מרחביים ברזולוציה גבוהה. בשילוב עם מיקום מדויק במיוחד, זה יכול להוות יתרון משמעותי עבור החברהשמועות על פרויקט מכונית בנהיגה עצמית.
כמובן, ייתכן גם ש-Coherent החלה לפתח טכנולוגיה חדשה שהיא עדיין לא חשפה בפומבי. לפני שהוסרה בחודש שעבר, האתר של Coherent אמר שהחברה "עובדת על פתרונות GPS בעלי דיוק גבוה שעובדים עם ה-Iridium [sic]", אך היא מציעה רק מוצרים עדכניים לממשלת ארה"ב ובעלות בריתה.
בקיצור, זה נראה כמו רכישה אב טיפוסית של אפל: חברה קטנה עם צוות חכם ומכובד שנבנה סביב טכנולוגיית ליבה מרשימה שכנראה תהווה את הבסיס האנונימי של מוצר שעדיין לא ידוע.
