אפל כביכול עושה משחק ארוך עבור מערכות מציאות רבודה, שאחד האנליסטים מאמין שייתכן שיהיו בסיס לדחיפה הנוכחית של החברה לאופנה, יוזמה שאמורה לשאת פרי עם Apple Watch באפריל.
בציטוט מקורות בתעשיית המציאות המדומה והמוגברת, אנליסט פייפר ג'פרי, ג'ין מונסטר, אמר בדו"ח שפורסם ביום רביעי כי הוא מאמין שאפל מעמידה צוות קטן עם משימה ניסיונית בתחום ה-AR.
מערכות AR מוכוונות צרכנים צפויות בעוד עשר שנים, אמר האנליסט, אבל המעורבות לכאורה של אפל מעידה שהיא כבר מתכננת את האבולוציה הבאה בתחום המחשוב. Munster חושדת שטכנולוגיית AR יכולה להיות טרנספורמטיבית לנוף הטכנולוגי כמו הסמארטפון.
ניתן להסביר מציאות רבודה כשכבה של מידע דיגיטלי המונחת על העולם הפיזי, דוגמה טובה היא Google Glass. טכנולוגיה כזו יכולה לעזור להגביר את חיי היומיום בכל מספר דרכים, החל ממתן הנחיות ניווט נגישות באופן מיידי ועד להצגת מתכון במטבח.
לא ברור איזה פורמט או פלטפורמה אפל מחפשת ליישם - משקפיים, אוזניות, צגים שקופים - אבל "יתרון האופנתי המתפתח" של החברה עלול לגרום למוצר שהצרכנים באמת רוצים ללבוש.
סגנון הוא המפתח לאימוץ רחב, אמר מנסטר, והוסיף כי גיוס עובדים אחרונים של אפל מעולם האופנה מציעים רמזים לאן מועדות פניה של החברה. במהלך השנה האחרונה, אפל אספה מנהלים מבתי אופנה ברחבי העולם, כולל סמנכ"ל קמעונאותאנג'לה אהרנדטס(לשעבר מנכ"ל Burberry), סמנכ"ל פרויקטים מיוחדיםפול דנב(ראש י.ש.ל לשעבר), מנהל שיווקמרסלה אגילר(בכיר לשעבר ב-GAP) ומעצב כוכבמארק ניוסון.
אם אפל תצליח לייצר מכשיר AR מסוגנן, בהנחה שהיא מתכננת ללכת במסלול הלביש, זה יהיה יתרון עצום על פני מכשירים קיימים. בשלב זה, המוצרים נעים בין אבות טיפוס מגושמים לציוד מסורבל שנלקח מהסט של סרט מדע בדיוני.
פטנט של אפל הממחיש אפליקציית מיפוי אייפון במציאות רבודה.
מלבד דברים לבישים, תחום עניין נוסף בחלל ה-AR הוא טכנולוגיית שדה האור, הממזגת אובייקטים דיגיטליים ומציאותיים באמצעות אוסף של אופטיקה, צגים, חיישנים ורכיבים מורכבים אחרים. יישום דוגמה עשוי להיחשף בקרוב על ידי סטארט-אפ חשאיקפיצת קסם, שכן החברה מחזיקה בפטנטים המתארים טכניקות של שימוש בטכנולוגיית שדה אור ליצירת תמונות תלת מימד ריאליסטיות במיוחד ואינטראקטיביות. Magic Leap סגרה לאחרונה סבב גיוס של 524 מיליון דולר בהובלת גוגל.
אפל עצמה מחזיקה במגוון פטנטים המכסים מגוון רחב של יישומי מציאות רבודה, כוללצגים שקופים, ניידפתרונות מיפויומופעל על אייפוןתצוגות וירטואליות. נכס אחד מעניין במיוחד מפרט סמארטפון שיכוללזהות עצמים פיזייםבזמן אמת באמצעות ראייה ממוחשבת.
מנסטר מציין באופן חשוב שמציאות רבודה ומציאות מדומה אינן זהות. בהשוואה ל-AR, המציאות המדומה היא סוחפת יותר ובמקרים מסוימים מחליפה לחלוטין את העולם הפיזי ביקום חלופי, דוגמה קיצונית היא העולם שנוצר בסרט "המטריקס". מפתחי משחקי וידאו עובדים על יישומי מציאות מדומה במשך עשרות שנים, אך רק לאחרונה התקדמו לשלב שבו ניתן ליצור מחדש סביבות משכנעות למדי עם ציוד מותקן בראש.
בין המובילים בטכנולוגיית VR עוקבת ראש היא בבעלות פייסבוקאוקולוס ריפט, שרואה תחרות מצד סמסונגGear VRושל סוניפרויקט מורפיוסלפלייסטיישן 4.
האם לאפל יש צוות המוקדש ליישומי AR היא בשלב זה שמועה, אבל פרסומי דרושיםמפברוארלתת אמון בטענותיו של מנסטר. מודעה אחת חיפשה מהנדס מערכות תצוגה שיעבוד על חומרה ותוכנה עבור סביבות מציאות מדומה, בעוד שתיים אחרות ביקשו מתכנתי AR/VR לתפקידי הנדסת תוכנה וחומרה.
