פייסבוק הודיעה ביום רביעי על כוונותיה לרכוש את אפליקציית המסרים הפופולרית WhatsApp בעסקת מזומנים ומניות ראשונית בשווי של כ-16 מיליארד דולר, לא כולל הפרשה נוספת של 3 מיליארד דולר ליחידות מניות מוגבלות.
לפי פייסבוק, ענקית המדיה החברתית אמרה זאתמתכנן לרכושחברת מסרים ניידיםוואטסאפעם 4 מיליארד דולר במזומן וכ-12 מיליארד דולר של מניות פייסבוק. בנוסף, הוראה מספקת תשלום של 3 מיליארד דולר ביחידות מניות מוגבלות שיוענק למייסדי ועובדי WhatsApp. ה-RSUs יחולקו בעוד ארבע שנים לאחר סגירת העסקה.
"וואטסאפ נמצאת בדרך לחבר 1 מיליארד אנשים. השירותים שמגיעים לאבן דרך זו הם כולם בעלי ערך רב", אמר מייסד ומנכ"ל פייסבוק מארק צוקרברג בהצהרה מוכנה. "אני מכיר את [מייסד וואטסאפ יאן קום] כבר הרבה זמן ואני נרגש לשתף פעולה איתו ועם הצוות שלו כדי להפוך את העולם ליותר פתוח ומחובר".
המותג של WhatsApp יישמר, וכך גם המטה שלה במאונטיין וויו, קליפורניה. לאחר השלמת הרכישה, קום יתפוס מקום במועצת המנהלים של פייסבוק.
פייסבוק אמרה שהיא תשמור עלאפליקציית הודעות חוצת פלטפורמותישות עצמאית ולהפעיל את השירות בדומה ליישום הנוכחי של אינסטגרם. עדיין לא ברור כיצד תשפיע הרכישה על ה"מנטרה" של וואטסאפחוויה ללא פרסומות, במיוחד כאשר פייסבוק הופכת אגרסיבית יותר ויותר במינוף היקף הפלטפורמה שלה לפעילויות שכאלה להרוויח כסף.
לא ידוע גם מה המשמעות של הקנייה עבור מבנה התמחור של WhatsApp, שעומד כעת על עמלה שנתית של 0.99 דולר לשימוש בלתי מוגבל. האפליקציה הייתה חינמית כשהיא הופיעה לראשונה ב-iOS App Store, אך החברה בחרה להפעיל את החיוב השנתי כדי לשמור על השירות נקי מפרסומות תחת מחץ של משתמשים חדשים.
הרכישה הגדולה יותר מרמזת על דחיפה חזקה בקידום שירות ההודעות של פייסבוק,מסנג'ר של פייסבוק, שגם הוא נמצא בשימוש נרחב, אך הופל על ידי שירותי צד שלישי המציעים חוויה ידידותית יותר ומקושרת יותר. אולם לעת עתה, WhatsApp ו-Facebook Messenger יישארו אפליקציות עצמאיות נפרדות.
בעוד וואטסאפ מציגה בסיס משתמשים מותקן עולמי עצום, פייסבוק עושה פריצות ברורות לאירופה, שם אפליקציית ההודעות פופולרית מאוד.
