האם אפל איבדה את הקסם שלה? זה די מדהים שמומחים ואנליסטים מכל השכבות מציעים כל כך הרבה בשלב זה, אבל ממש לא כל כך מפתיע כי הם אומרים את זה בכל אביב עד לכנס המפתחים העולמי של אפל במשך שנים.
ב אדִוּוּחַעל ידי הוול סטריט ג'ורנלהבלוג "MarketWatch", כתב לאחרונה דן גלאגר, "התגנב ספק רב לקהילת ההשקעות לגבי יכולתה של החברה לעמוד בשיא העבר שלה של חדשנות במוצר".
וכך, ב-2013, שלוש שנים אחרי שהאייפד התחיל להפוך את שוק המחשבים האישיים, שש שנים אחרי שהאייפון שינה את תעשיית הסלולר ויותר מעשור אחרי שהאייפוד הגדיר מחדש את השמעת המדיה, "קהילת ההשקעות" מודאגת מכך שאפל לא רק איבד את המומנטום שלו, אבל אין לו חזון אמיתי להרחיב אותו. אתם חסרי אמונה.
סוף רצף מזל?
לאפל בהחלט היה מזל בעשור האחרון. אילו הייתה מתמודדת עם תחרות ממוקדת יותר ומגיבה יותר ממיקרוסופט במחצית הראשונה של העשור, ייתכן ש-Mac OS X הצעיר לא היה מקבל את החשיפה הדרושה כדי לשרוד, ויתכן שה-iPod לעולם לא היה גדול מספיק כדי להיות ההצלחה שעזרה לממן את ההתפתחויות העתידיות של החברה.
ואם פאלם, בלקברי, ווינדוס מובייל ו-Symbian של נוקיה לא היו כולן הידרדרו למוצרים איומים שאנשים לא אהבה אליהם בדיוק ברגע שאפל הייתה מוכנה לשחרר את האייפון, ייתכן שההצלחה הגדולה של החברה בכניסה לשוק המובייל לא הייתה מתרחשת לעולם.
ולו מיקרוסופט ושותפיה ל-Tablet PC, בראשות סמסונג, דל ו-HP, לא כולם יחדיו נכשלו כל כך בכיבוש תשומת הלב של צרכנים ואנשי מקצוע בארגון, קל היה לדמיין עולם שבו לאייפד של אפל מעולם לא היה סיכוי לזרוח.
אבל כמובן, ההצלחה של אפל לא הייתה לגמרי תוצר של כישלונות של חברות אחרות. אם זה היה המקרה, ניסיונות רבים של חברות אחרות ליצור מוצרים חדשים היו מצליחים אוטומטית ואפל לא הייתה לבדה בגביית שלושה רבעים מההכנסות של כמעט כל תעשייה גדולה אליה היא נכנסה.
במהלך העשור האחרון, אפל בנתה אימפריית טכנולוגיהיריביםהיקפה והשפעתה של מיקרוסופט בשנות ה-90, נבדל בעיקר בכך שמוצרי אפל נמכרים בגלוי לצד המתחרים; מיקרוסופט עזרה להבטיח שפשוט לא תהיה תחרות. ונראה שהגורם הזה הוא סיבה מרכזית לכך שהתקשורת, המומחים והאנליסטים של קהילת ההשקעות מתקשים להבין מדוע אפל עדיין בעסקים.
חורף ארוך של חוסר שביעות רצון
בכל שנה, לאפל יש "תקופה שקטה" באביב, דחוק בין עונת החגים שוברי הקופות של השנה הקודמת לבין הפרסומים החדשים של הקיץ שלאחר מכן. ובכל שנה, המתחרים קפצו להפיק את המרב מזה בניסיון להציג את אפל כקפאון ושקוע בעבר. כל שנה שנה שהם טעו.
במבט לאחור רק חמש שנים ל-2009, התקשורת הטכנולוגית הייתהמוקסםעם webOS החדש של Palm. מבקרים בעלי עיניים זגוגיות חזו דברים נהדרים עבור הפלטפורמה החדשה והחומרה החדשה של ה-Palm Pre, תוך ניגוד של iOS ו-iPhone 3G של השנה שעברה בהשוואה מיושן. רק ב-WWDC, ובאייפון 3GS החדש, פאלם איבדה את אור הזרקורים שלה וקרסה למעשה בן לילה.
שנת 2010 הייתה שונה במקצת מכיוון שאפל הוציאה למעשה את האייפד החדש שלה בתחילת השנה. אבל בעוד שהתקשורת הטכנולוגית נשארה חשדנית לגבי הפוטנציאל שלה, הם התעלמו מההיצע העתידי "מרוב ליבות" של מוטורולה ומכשירים אחרים המופעלים בטגרה עם צגים ברזולוציה גבוהה יותר. נראה היה שהם הופתעו באמת כשאפל הציגה לראשונה את ה-iPhone 4 עם שבבים מתקדמים משלה ו-Retina Display. מי ידע שיצרנית החומרה הרווחית ביותר תוכל לעמוד בקצב?
סטיב ג'ובס מסביר את תצוגת הרשתית באירוע המרכזי של אייפון 4 ב-2010.
בשנת 2011, גוגל ניסתה לשחזר את שנת ההצלחה הראשונה של האייפד עם שנת ההצלחה שלהטאבלטים של Android 3.0 Honeycomb, שמשך הרבה מתשומת הלב באביב. אנדרואיד זכתה גם לתמיכה רחבה ברשתות 4G LTE, ונהנתה יותר משנה או שנתיים מתכונה מאוד משמעותית ובלעדית. ושוב, נראה שהיתה הפתעה כמעט מאוכזבת כשאפל שחררה דברים חדשים משלה ששמרו על iOS בראש הטבלאות למשך שנה נוספת."זה היה חורף ארוך - ג'ין מונסטר מפייפר ג'פרי
בשנה שעברה, אייפד 3 ואייפון 5 הביאו את LTE ל-iOS, וסיימו תכונה בלעדית מרכזית עבור אנדרואיד ובמקביל גם העלו את הרף עבור תכונות חומרה מרכזיות מאיכות המצלמה והתצוגה ועד לביצועים גולמיים. אבל למרבה האירוניה, הסדרה הרחבה של מוצרים חדשים שאפל השיקה בחורף שעבר עוררה כעת מחזור חדש של "זה כנראה היה סוף הריצה של אפל".
"זה היה חורף ארוך", דו"ח MarketWatch ציטט את ג'ין מונסטר מפייפר ג'פרי כצופה. שישה חודשים ללא מוצרים חדשים חשובים, אוי!
הייתה תקופה שעדכוני ה-iPod השנתיים של אפל נראו כל כך קשה לעמוד בקצב הזהסאטרדיי נייט לייבזיוף את הרענון המתמיד (להלן). מפתחי OS X ותיקים יזכרו גם את התלונות הנרחבות על כך שאפל קידמה את פלטפורמת ה-Mac החדשה שלה מהר מדי במחצית הראשונה של העשור של שנות ה-2000, מה שהביא להאטה במרווח של מהדורות חדשות מ-12 חודשים ליותר כמו 18.
חדשנות יחסית
אמנם זה נכון שהמתחרות הסלולריות של אפל משחררות גלים חדשים של מוצרים מדי כמה חודשים, אבל רמת החדשנות שהם משיגים בעדכונים האלה הרבה פחות משמעותית. אפילו קווי מוצרי דגל חדשים ענקיים, כמו GS4 של סמסונג ו-One של HTC, נבדלים בעיקר על ידי תכונות ברמת האפליקציה: לכידת מצלמה ועריכה או בקרות השמעה של מעקב עיניים שב-iOS בקושי יעברו עבור אפליקציית צד שלישי של 2 דולר.
הרכיבים ה"חדשניים" ביותר של פלטפורמת אנדרואיד היו כשלים, החל מ-NFCארנק גוגלתשלומים לחידושים קלים כמו טעינת אינדוקציה (תכונה שפאלם ניסתה לנצל כבר ב-2009 ב-Palm Pre, שלמרות התעללות תקשורתית דומה, לא הביאה ללקוחות נרגשים).
למתחרים של אפל יש בהחלט חוזקות שעולות על אלו של האייפון של השנה שעברה. לנוקיה יש טכנולוגיית מצלמה מצוינת, למשל, אבל היא קשורה למערכת הפעלה מוזרה שלא הוכיחה את עצמה כפופולרית אפילו בארגון שבו למיקרוסופט צריכה להיות משיכה מסוימת. וסמסונג בונה שבבי ARM במשך שנים, אך לא הצליחה לשמור על יתרון אמיתי בביצועים על פני אפל, בין השאר משום שהיא משולבת לפלטפורמת האנדרואיד התחביב של גוגל.
השוו את תוצרי הטכנולוגיה מ-RIM, נוקיה, סמסונג, HTC, מיקרוסופט וגוגל והשוו אותם לאפל, ומתברר מדוע אפל אוספתשלושה רבעיםמכלל ההכנסות של תעשיית המובייל.
מה שככל הנראה פחות ברור הוא העובדה שלאחר איסוף כל המשאבים הללו, אפל נהנית מיתרונות הון מדהימים בתזמור מקורות רכיבים ובניית תוכנות ושירותים חדשים.
מקרה לדוגמא: המפות של אפל. בשנה שעברה, המאמצים של אפל להדיח את גוגל כספקית ברירת המחדל של המפות ב-iOS 6 הושמדו על ידי התקשורת הן בשל פגמים קלים שנתפסו והן בחסרונות משמעותיים מסוימים. אבל המפות של אפל היו מאמץ 1.0, ומידת החשיבות והביצועים שלה ברורה רק כשמסתכלים על מה נוקיה וגוגלשחררובשנה שחלפה מאז.
Google Maps 3D עדיין בעבודה
נוקיה הוציאה 8.1 מיליארד דולר כדי לרכוש את Navteq כדי להיכנס לעסקי המפות. גוגל רוכשת חברות מיפוי כבר חצי עשור לפני אפל, והציעה את מוצר המפות+ניווט שלה עבור אנדרואיד מאז 2009. עם זאת, בשנה אחת, אפל הפכה מתלויה מוחלטת בגוגל להיות ספקית מפות ניידות מובילה בעצמה, עם מוצר המשווה לטובה לאפליקציות העדכניות ביותר שמציעות גוגל ונוקיה.
זה יהיה כמו שגוגל מציעה אלטרנטיבה של Microsoft Office ומשתלטת במהירות על מחצית מהשוק בשנה אחת. Google Docs קיים כבר יותר משש שנים, אם אתה רושם הערות. ואף אחד לא מתלונן על כך ש-Docs לא מתקרב לתכונות הפונקציונליות של כל אפליקציית Office, וגם לא מצפה ש-Microsoft Office יימחק באופן מיידי על ידי גוגל כדי ש-Docs יהיה הכל מלבד כישלון עלוב.
אם כבר מדברים על אפליקציות פרודוקטיביות, האפליקציות הנמכרות ביותר בפלטפורמת הטאבלטים הנמכרת ביותר הן Keynote, Pages ו- Numbers של אפל. וזה קורה למרות העובדה שאפל לא קידמה במהירות את האפליקציות הללו מאז השקתן המקורית, מלבד בניית אינטגרציה של iCloud עם גרסאות ה-Mac השולחניות שלה.
Passbook, עוד מציין מקום סקרן, קיבלתמיכה רחבהמצדדים שלישיים בשנתו הראשונה. אפל חששה לאן היא מתכננת לקחת את זה, אבל נראה שהחברה יודעת על הפוטנציאל שיש לה להיכנס לשוק הרכישות הדיגיטליות, בהתחשב בהרבהמינוף החשבוןיש לו עם iTunes ו-App Store.
ואם כבר מדברים על התובנה העצומה של אפל לגבי מה שלקוחות ה-iTunes שלה קונים ואוהבים (דרך Genius), השמועותiRadioצריכה להיות התפתחות מעניינת לא פחות.
אלו הם סוגי "חידושי המוצר" ש"קהילת ההשקעות" מודאגת מהם, והאם תכונות כאלה יכולות למנוע את ההגירה הסיטונאית של לקוחות iOS של אפל לאנדרואיד, דבר שלא קורה ולא קרה בשום שלב במהלך 6 השנים האחרונות של האייפון. אפל הופכת את iOS ל"דביקה יותר", אבל הלקוחות שלה לא עזבו אפילו כאשר קובצי MP3 הפכו את זה בקלות יחסית.
עד כה, החשש הזה התבסס כנראה על העובדה שסמסונג ויצרניות טלפונים אחרות שהיו קיימות לפני האייפון עדיין קיימות היום. אפל לא חיסלה לחלוטין את כל התחרות כפי ש-Windows 95 של מיקרוסופט עשתה בפועל באמצע שנות ה-90, באמצעות שילוב של חוזים בלעדיים עם שותפי חומרה ומאמצים לחסום פיתוח של צד שלישי לפלטפורמות חלופיות.
תחת מיקרוסופט, נראה היה ששוק ה-Windows PC מחזיק בתחרות ערה, כאשר שותפי חומרה שונים מוכרים מגוון מחשבים בנקודות מחיר שונות. עם זאת, תחרות זו לא סיפקה הרבה בדרך לחדשנות אמיתית. בין השנים 1995 ו-2005, הרבה מיצרניות המחשבים הללו התמזגו או יצאו מהעסק בזמן שמיקרוסופט אספה את חלק הארי של הרווחים, אבל המחשב עצמו נשאר בגדר הולכי רגל עם אותו עיצוב כולל ותיקונים שנתיים קלים במפרטי הביצועים.
הפוך זאת למכשירים הניידים של אפל בין השנים 2001 ל-2011, שם האייפוד המקורי הפשוט הפך לפלטפורמת מחשוב רבת עוצמה של טאבלטים עם המבחר הגדול והעשיר בעולם של תוכנות ציבוריות ואפליקציות ארגוניות פרטיות.
בניגוד למיקרוסופט, אפל לא ניסתה להרוג את הרשת הפתוחה כחלופה לאפליקציות המקוריות שלה. במקום זאת, אפל שמרה על בסיס הקוד הגדול בעולם של דפדפן אינטרנט פתוח כדי להבטיח שכל אחד אחר, מנוקיה ועד גוגל ועד סמסונג, יוכל לבנות מכשירים עם HTML5, ולהשיג את התאימות בין הפלטפורמות הגדולה ביותר שממנה נהנו אפליקציות אינטרנט עשירות אי פעם (למרות מספר מאמצים של גוגל להוריד את זה מהפסים).
בעוד שהרשת הפתוחה סייעה בסופו של דבר לשבור את אחיזת החנק של Windows של מיקרוסופט במחשב האישי, הפתיחות של WebKit ומפרט HTML5 רק עזרה לאפל. הסיבה לכך היא שאפל לא מתחרה כדי לסיים את התחרות; היא פועלת להציע את המוצרים הטובים ביותר מכל מתחריה.
זו הסיבה שאפל מצליחה יותר כשהיא מתחרה מול מספר אלטרנטיבות (כפי שעשתה במכשירי MP3 וסמארטפונים מוקדמים), ולא רק מונו-תרבות אחת, בין אם אמיתית (Windows) או מדומיינת (אנדרואיד). ולהפך, זו גם הסיבה שמיקרוסופט הצליחה גרוע יותר עם יותר מתחרים מולה. התוכנית העסקית הדומה של גוגל מאוימת באופן דומה על ידי תחרות מצד גורמים רבים, במיוחד מתחרות בתוך ובין בעלי רישיונות אנדרואיד ומזלגות כמו Kindle Fire של אמזון.
את המציאות הפשוטה הזו לא ניתן להסתיר על ידי כל כמות של נתוני נתח שוק מזויפים עבור שווקים מטומטמים שמערבבים בין טאבלטים למחשבים (אבל רק אם הם לא אייפד), או מגדירים בצורה חופשית "סמארטפונים" בניסיון לקבור את האייפון ים של זבל במקום להסתכל עליו במה שהוא: הפלח היקר ביותר בכל שוק הטלפונים העולמי.
אפל מנצחת במשחק שהיא משחקת, וזה הופך את WWDC למעניין עוד יותר בגלל התובנה שהיא תספק לגבי האופן שבו החברה מתכננת להמשיך לקדם את התוצאה שלה.
