צמד בקשות לפטנטים שהגישה אפל למשרד הפטנטים והסימנים המסחריים בארה"ב חושפים שהחברה עובדת על עיצובי סוללה לא שגרתיים עם תאים מעוקלים וצורות לא סדירות, מה שמרמז על מכשירי iOS דקיקים וחטובים יותר עשויים להיות באופק.
הגשת הפטנטים (1,2), עבור "תאי סוללה מעוקלים למכשירים אלקטרוניים ניידים" ו"סוללות לא מלבניות למכשירים אלקטרוניים ניידים", שתיהן מתארות שיטות שבהן ניתן לתכנן ולייצר סוללה לשילוב במארז מכשיר דק וחדשני.
שניהם הוגשו ב-28 באוקטובר 2011, היישומים דורשים מניפולציה של תאי סוללה במהלך שלב הייצור על מנת להקל על התקנה קלה בעיצובי מכשירים מעוקלים ולא מלבניים.
לדוגמה, ההמצאה לגבי סוללות מעוקלות משתמשת בטכניקות ייצור סטנדרטיות בתעשייה, הכוללות סט שכבות, קתודה, אנודה, מפריד וציפויים פעילים, לפני מניפולציה של היחידה למפרט נתון. כמו סוללות מסוימות שכבר נמצאות בשוק, העיצוב המוצע של אפל משתמש בכיס גמיש כדי לסגור את שכבות התאים שנוצרו על ידי המפריד.
מקור: USPTO
לאחר מכן, הנרתיק נחשף ללחץ של "לפחות 0.13 קילוגרם-כוח (kgf) למילימטר רבוע" ולחום של כ-85 מעלות צלזיוס בסט לוחות מעוקלים על מנת לקבוע את הצורה. כאמור, תהליך זה עשוי להימשך עד ארבע שעות.
בהתגלמויות מסוימות, העקומה מוחזקת על ידי שימוש בציפוי מקשר בתוך תא הסוללה, המופעל במהלך תהליך הריפוי כדי לרבד את השכבות יחד. המבנה המתקבל יהיה מוצק ולוקח צורה של לוחות מעוקלים.
מתוך תקציר ההגשה:
בכמה התגלמויות, העקומה נוצרת כדי להקל על שימוש יעיל בחלל בתוך מכשיר אלקטרוני נייד. לדוגמה, העקומה עשויה להיווצר בקצה אחד או יותר של תא הסוללה כדי לאפשר לתא הסוללה לתפוס חלל מעוגל ו/או מעוגל בתוך המתחם של מחשב נייד, מחשב לוח, טלפון נייד, עוזר דיגיטלי אישי (PDA ), מצלמה דיגיטלית, נגן מדיה נייד ו/או סוג אחר של מכשיר אלקטרוני המופעל באמצעות סוללה.
ביישום השני משתמשים בשיטה דומה, אך כאשר הראשונה משתמשת בלחץ ובחום כדי לקבוע את הצורה, התכונה ה"לא מלבני" מסירה חומר מהסוללה לפני ערימת שכבות התאים. ניתנת דוגמה כיצד ניתן להשיג צורה לא מלבנית על ידי הסרת חומר מצד אחד או יותר של האנודה והקתודה ליצירת פינה מעוגלת. על ידי שימוש בשיטה זו, ניתן להשיג עוביים משתנים, כמו אלו שניתן לראות באייפד מהדור הרביעי.
מקור: USPTO
שתי הטכניקות שואפות לעצב סוללה שתתאים היטב לתוך בית המכשיר, ובכך להפחית את הבזבוז של שטח פנימי. אמנם רק ספקולציות, ניתן להשתמש בעיצובי הסוללה בגרסה הקרובה של האייפון או האייפד, שניהם הופכים להיות דקים יותר ויותר ככל שהצרכנים דורשים ניידים דקים וקלים.
אפשרות היא גם שימוש בעיצוב סוללה כזה באייפון עם צג "עוטף", שהפטנט שלו עבר דרך USPTOבסוף מרץ. אמנם לא סביר שמכשיר כזה יגיע לשוק בעתיד הקרוב, אם בכלל, הגשת הפטנטים האחרונה מראים שאפל מחפשת כל הזמן דרכים חדשניות לחסוך מקום במערך מכשירי ה-iOS שלה.
שתי בקשות הפטנטים מזכה את Ramesh C. Bhardwaj, John Raff, Stephen R. McClure, Erik L. Wang ו- Taisup Hwang כממציאיהם.
