דיסני מחפשת שותף אסטרטגי ל-ESPN מתעשיית הטכנולוגיה, ועל פי השמועות אפל היא מועמדת ראשית לשלם מיליארדים עבור נתח ברשת הספורט.
מנכ"ל דיסני, בוב איגר, מעוניין להביא את ESPN ישירות יותר לצרכנים, ומקווה שהשותף האסטרטגי הנכון יבוא לעזור. לפי אחד מהדיווחים, ייתכן שהשותף הזה הוא אפל.
המעבר לסטרימינג ישירות לצרכן עשוי להתרחש בשנת 2025,מקורות שלאתניו יורק פוסטלהציע, או לכל המאוחר ב-2026. התמקדות מלאה בצרכן תדרוש שיפור ניכר בתשתית ההפצה שלה, וזה המקום שבו היא תזדקק לעזרה מסוימת.
כשדיבר מוקדם יותר ביולי, אמר איגר על האפשרות של השקעת מיעוט ב-ESPN, וכי פלטפורמות טכנולוגיות נתפסות כמועמדות טובות למשימה. רכישת 10% ממניות ESPN עשויה להיות רכישה של 4 עד 5 מיליארד דולר עבור החברה הנכונה.
הדו"ח מציע שענקיות טכנולוגיה כולל אפל, אמזון, גוגל, מיקרוסופט, Verizon ו-T-Mobile הן כולן מחזרים פוטנציאליים, אם כי גם אחרים בתחום הטכנולוגיה מתעניינים.
המהלך הישיר לצרכן עשוי להיות משתלם עבור ESPN, שכן הוא נמצא כיום בכ-72 מיליון בתים עם ממוצע של 10 דולרים למשק בית לחודש ל-ESPN בדמי כבלים. לאחר שנצפה בעבר ביותר מ-100 מיליון בתים, מעבר לסטרימינג ישירות לצרכן יכול לקרב את נתוני הצפייה למה שהיה פעם.
הדו"ח מתמקד באפל כמועמדת הטובה ביותר, בהתחשבההיסטוריה שלהעם איגר על הלוח שלה ועםדיסני בכלל.
אפל גם עשתה עסקאות לרכישת הזכויות לאירועים בליגות שונות, כוללMLSוMLB, משלם מיליארדים עבור הגישה. עם זאת, הרחבת ההיצע שלה לכיסוי ליגות נוספות עשויה לדרוש שנים של משא ומתן כדי להתקיים.
שותפות עם ESPN, שכבר יש לה עסקאות זכויות, עשויה לעזור להאיץ את הצעות הספורט של אפל לצרכנים.
עם זאת, עסקה כזו עלולה להיראות כקשה לביצוע עם אפל, בשל העדפתה של יצרנית האייפון לקבל דברים בתנאים שלה. כפי שהודגם בניסיון קצר מועד לקחת את זכויות השידור עבור הליגת העל האנגלית, ההצעה התפרקה עקב הזכויות המוגבלות שאפל תקבל בפועל מהרכישה במחיר גבוה.
