אפל עבדה על ייצור המוני של צגי מיקרו-LED מתקדמים משלה, כך שתהיה לה יותר שליטה על מרכיב כה קריטי של מוצריה, ובמקביל גם מקלה על הסתמכותה על יריבות כמו סמסונג.
מקורות המעורבים בפרויקט מצביעים על כך שאפל הרוויחה משמעותיתהשקעותבמחקר ופיתוח של צגי מיקרו-LED בעשר השנים האחרונות. עם תחילת הייצור, אפל מתכננת לקחת אחריות על שלב "העברה המונית" המכריע של תהליך הייצור,לְפִי ניקיי אסיה.
מקורות מרובים בעלי ידע ישיר על הפרויקט חשפו כי שלב ההעברה המונית כרוך בהעברת עשרות אלפי שבבי מיקרו-LED קטנים על גבי מצעים. תהליך קריטי זה אמור להתרחש במתקני המחקר והפיתוח החשאיים של אפל במחוז Longtan של Taoyuan, עיר בצפון טייוואן.
שבבי מיקרו LED קטנים משמעותית, בגודלם לפחות פי 100 פחות בהשוואה לרכיבים המצויים במוצרי תאורת LED. אחת מטכניקות הייצור כרוכה בייצור ישיר של השבבים הללו על פרוסות.
אפל שיתפה פעולה עם ספקים, כגון ams-Osram עבור רכיבי מיקרו LED, LG Display עבור המצעים (המכונה גם לוחות אחוריים), ו- Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. לייצור פרוסות 12 אינץ'.
אפל פיתחה את המעגלים המשולבים של מנהל ההתקן עבור מסכי המיקרו LED ותכננה ציוד ייצור ספציפי כדי לשפר את השליטה שלו בתהליך ההעברה ההמונית.
"זה לא אומר שאפל תמיד תבצע את ההעברה ההמונית בעצמה", אמר אחד המקורות. "אבל זה מראה עד כמה אפל נחושה להקצות משאבים כדי לקבל יותר שליטה על טכנולוגיות התצוגה של הדור הבא בידיה שלה."
צגי מיקרו LED צורכים פחות חשמל ויכולים להשיג פרופיל דק יותר בהשוואה לטכנולוגיה המובילה הנוכחית, צגי דיודה פולטת אור אורגנית (OLED). יתר על כן, הם מציגים יכולות בהירות חיצוניות מעולות וניתן ליישם אותם על משטחים מעוקלים או מתקפלים.
לפי חמישה מקורות, טכנולוגיית המיקרו-LED של אפל נמצאת כעת בשלב הדגימה, והחברה מתכוונת ליישם את טכנולוגיית המסך הזו ב-Apple Watch שלה בתחילה. המטרה הטנטטיבית היא להכין את הטכנולוגיה ליישום עד 2025.
בהנחה שהכל ילך כשורה, המטרה ארוכת הטווח של אפל היא לשלב טכנולוגיית מיקרו LED במערך האייפון שלה. מהלך זה טומן בחובו פוטנציאל משמעותי שכן האייפון משמש כמחולל הכנסות מהותי לחברה, ובכך מצדיק את ההשקעות שביצעה החברה לאורך השנים.
