אפל ממשיכה בפיתוח טכנולוגיית מוליך גל אופטי, ככל הנראה כדרך ליצור "זכוכית תפוח" אוזניות מציאות רבודה קלות יותר ונוחות יותר ללבישה.
מוליכי גל הם מבנים המכוונים מחדש ומנחים אור. במכשירי מציאות רבודה, הם משמשים בדרך כלל לניתוב מידע גרפי ממקור פלט לחלונית תצוגה מול עיני המשתמש.
ב אבקשה לפטנטתחת הכותרת "מערך פיקסלים מיושם במעגל משולב פוטוני (PIC)," אפל מתאר שיטה למערכת המשתמשת במצע, פולטי אור ומובילי גל כדי להציג מידע על התקן אופטו-אלקטרוני.
בקשת הפטנט היא הרבה יותר טכנית מרוב, ומתמקדת בטכנולוגיה הבסיסית ובנוסחאות המתמטיות הקשורות למערכת. למעשה, אף חלק מהפטנט לא מזכיר מכשירים לבישים, סמארטפונים או מקרי שימוש אחרים למוצרי צריכה.
עם זאת, נראה שהפוקוס כאן הוא על "מקרנים ממוזערים ליישומים חזותיים" ש"דורשים מחולל פיקסלים קומפקטי ויעיל לאור באורכי גל בספקטרום הנראה".
בהתגלמות אחת של הרעיון, אפל מציינת ש"מכשיר אופטו-אלקטרוני" יכול להכיל לפחות שלושה פולטי אור הממוקמים על מצע. מוליכי גל על המצע הזה יכלו לקבל את האור הזה כקלט, להתעקל באופן אדיאבטי מקצוות הקלט ולהנחות אותם לקצוות הפלט.
קרדיט: אפל
ה-PIC יכול לכלול גם מצמדי כיוונים שניתן לבחור כדי "להעביר באופן סלקטיבי את השטף האופטי באורכי גל שונים". לדוגמה, מצמד אחד יעביר אור ירוק מלייזר ירוק למוביל גל הנושא אור כחול מלייזר כחול.
"לאחר מכן, מוליך הגל יוציא אלומה הכוללת רכיבים אדומים, ירוקים וכחולים. ניתן לשנות את צבע הפלט והעוצמה בפועל על ידי אפנון הפולטים הבודדים או באמצעות מנחתים אופטיים משתנים חיצוניים (VOA), אותם ניתן ליישם ולשלב על אותו PIC כפי שצוין קודם לכן, ניתן לשלב מספר קבוצות של פולטים ומצמדים מהסוג הזה כדי לייצר מנוע אור משולב מרובה פיקסלים", נכתב בפטנט.
כשלעצמו, הפטנט לא חושף שום דבר קונקרטי על תוכניות המוצר של אפל. אבל יחד עם שמועות אחרות הקשורות למוביל גל, זה מרמז לשימוש במציאות מוגברת (AR) או מכשיר מציאות מעורבת (MR).
בקשות פטנט קודמות יש במפורשמוּצָעשניתן להשתמש במובילי גל כדי להפוך מכשירים מוצמדי ראש לקלים יותר ומאוזנים יותר ללבוש. בקשת פטנט נוספת משנת 2019מצייןשאפל עשויה לעבוד על מערכת מוליכי גל נוספת הכוללת מראות ולייזרים במקום לוחות תצוגה.
יש גם את העובדה שהרבה מכשירי AR נוכחיים, כמו Magic Leap, כבר משתמשים בטכנולוגיה מבוססת מוליכי גל. לפי הדיווחים של אפלנפגשועם ספקי גלים ויצרני רכיבי AR אחרים ב-CES 2019.
הפטנט ביום חמישי מציג את יגאל א' ביין, אלכסנדר שפונט וארמן חג'תי כממציאיו. ביין עבד בעבר על טכנולוגיה מבוססת צילום ב-Cisco; שפונט זוכה במגוון פטנטים תלת מימדיים וקשורים לתצוגה עבור אפל; וחאג'אטי נקרא כממציא על פטנטים מאפל ופוג'יפילם.
אפל מגישה בקשות פטנט רבות על בסיס שבועי, כך שהן מהוות אינדיקטור גרוע לתוכניות המוצר העתידיות של החברה.
עם זאת, לפי השמועות אפלמִתפַּתֵחַזוג משקפי AR/MR, שעשויים לכינוי "Apple Glass", שיכולים לעלות 499 דולר ולהופעת בכורה מתישהו ב-2022.
