אחד ממאמצי המחקר הרבים של החברה בחיזוק הזכוכית על כלאייפוןנחשף כעת, והוא כולל שימוש בחלקיקים קרמיים.
לצד המחקר שלו על מכשירי אייפון עתידיים לריפוי עצמי, פטנט שהוענק לאחרונה מפרט מה עשויה להיות אחת הדרכים הקיימות של אפל למנוע פיצוח מסכים. בשנת 2017, האייפון 8, ואייפון 8 פלוס, שניהם הציגו שכבת חיזוק שהייתה עמוקה ב-50% מבעבר.
"מכשיר אלקטרוני בעל רכיב זכוכית עם סדק המעכב אזורי מתח פנימי," הפטנט חדש שנחשף, מתאר הכללת מה שאפל מכנה "אזור מתח דחיסה פנימי" בזכוכית של תצוגה.
"מכשירים אלקטרוניים כוללים לרוב רכיבים חיצוניים שקופים", אומר הפטנט. "עם זאת, חלק מחברי כיסוי הזכוכית המסורתיים עשויים להיות רגישים לסדקים כאשר הם נתונים לפגיעה קשה, כגון כאשר המכשיר האלקטרוני נופל."
אפל לא אומרת שהפטנט הזה מסיר בדיוק את הסיכוי להיסדק, אבל כן אומרת ש"ייתכן שיש לו יתרונות בהשוואה לחלק ממרכיבי הזכוכית המסורתיים". וטוענת שזה נותן "התנגדות משופרת לסדקים".
"באופן כללי", הוא ממשיך, "ייתכן שהרכיבים שנוצרו באמצעות הטכניקות המתוארות לא יסבלו מהחסרונות הקשורים לחלק ממרכיבי הזכוכית המסורתיים למכשירים אלקטרוניים".
הפטנט מתאר כמה וריאציות, אבל הרעיון הוא תמיד על הוספת שכבת חיזוק לזכוכית. "[לדוגמה, כולל] יוני מתכת אלקלית ראשונים בעלי גודל ראשון, יוני מתכת אלקלי שניים בעלי גודל שני גדול מהגודל הראשון, ויוני מתכת אלקלי שלישית בגודל שלישי גדול מהגודל השני."
"הרכיב המחוזק... [יכול להיות שבו] כל אחת משכבת הזכוכית הראשונה ושכבת הזכוכית השנייה מורכבת מזכוכית אלומינוסיליקט; והשכבה הפנימית מורכבת מקרמיקה מזכוכית אלומינוסיליקט", הוא ממשיך.
יש בעיה לעשות זכוכית שקופה, כך שתוכל לראות את התצוגה עליה, אבל גם לשמור עליה חזקה. בעוד שהפטנט מתאר פוטנציאל של "חלק קרמי זכוכית פנימי וחלקי זכוכית חיצוניים", הוא אומר ש"הרכיבים עשויים להיות שקופים, שקופים או אטומים".
פרט מהפטנט המראה כיצד שכבות עשויות לגרום ללחץ שניתן להרחיק מהמקום שבו הוא יסדק את המסך
בכל אחד מהמקרים, המטרה היא לייצר רכיבי מסך ש"כוללים סדק שמפריע לאזור מתח לחיצה פנימי שיורי." אז כוח כמו זה המורגש מטיפה על משטח קשה, עשוי להיות מועבר לאורך האזור הזה במקום החוצה על פני הזכוכית.
הפטנט אינו מתייחס לשום דגם ספציפי כמו אייפון 8, ואפילו לא לאייפון. אז יתכן שזו בעצם טכנולוגיה שאפל מתכננת למנף במכשירים עתידיים כגוןמתקפלים. עם זאת, נראה שזה מתאים למה שידוע על תכונות האייפון של 2017.
הפטנט נזקף לזכותם של ארבעה ממציאים, שעבודתם הקודמת המשולבת מכסה הרבה מאוד פטנטים דומים לגביחיזוק כימישל חלקיקי זכוכית, וכיסויים מתקפלים.
