אפל עובדת על סוג של מנגנון ציר עבור מארז מקלדת אייפד שיכול להתקפל בצורה שטוחה יותר ממכלולים סטנדרטיים, כמו גם שיטות חדשות לספק משוב מקשים מישוש מתכוונן.
הפטנט הראשון, שכותרתו "התקני עזר למכשירים אלקטרוניים ניידים," מפרט מארז מקלדת טאבלט עם שיטה חדשה להצעת עמדות צפייה מתכווננות. למרות שצירים מסורתיים מסתמכים על חיבור בין מוט לקליפס, הפטנט מתווה דרך לרכיבים שונים לחקות את הפונקציונליות של מכלולי צירים מסורתיים.
לדוגמה, מכלול הציר החדש יכול להשתמש בשני רכיבי ציר, המחוברים באמצעות מפרק, שהם בדרך כלל שטוחים. זאת בניגוד לצירים מסורתיים שהם בדרך כלל עגולים ומבוססים על חיכוך.
מנגנון הציר השטוח. קרדיט: אפל/USPTO
"בעת המעבר מהתצורה המאוחסנת לתצורה הפרוסה, רכיב הציר הראשון מסתובב סביב נקודת ציר, אך נשאר שטוח בדרך כלל. עם זאת, הסיבוב של רכיב הציר הראשון גורם לרכיב הציר השני לצאת מהתצורה השטוחה, וכן מרים את רכיב הציר השני לתצורת תמיכה עבור הפאנל", נכתב בפטנט.
סוג זה של מכלול צירים, טוענת אפל, מציע יתרונות על פני מסורתיים. ראשית, הציר בסגנון השטוח פחות תלוי בגודל המכלול עצמו, כלומר ניתן להפוך את התקני המקלדת לדקים ומחמיאים יותר. הפטנט מציין גם שניתן להסתיר טוב יותר את מכלול הציר השטוח מהעין כאשר הוא מקופל.
מנגנון הציר המחזיק אייפד. קרדיט: אפל/USPTO
מעניין לציין שתמונות פטנט חושפות גם מקום ל"התקן קלט נוסף", שיכול להוסיף משטח מגע או שורה דינמית של מקשי קלט לפריסת מקלדת QWERTY הסטנדרטית.
הפטנט מזכה את קווין מ. רובינסון וג'יימס א. סטרייקר כממציאים. לרובינסון ישעבדעל פטנטים של אפל הקשורים לדינמיקהצירי MacBook Pro, בעוד שסטרייקר כןרשום כממציא שלפטנט מתקדם של 3D Touch.
בפטנט נפרד, שכותרתו "מקלדת עם משוב מתכוונן," אפל בוחנת כיצד להוסיף רכיבי תגובה של קלט משתמש למקלדת.
מכלול מפתחות. קרדיט: אפל/USPTO
הפטנט מתאר רכיבים פנימיים שונים שיכולים לספק כוח טקטי משתנה או משוב קולי כאשר משתמש לוחץ על מקש. אבל במקום להציע רק סוג אחד של משוב עבור לחיצות מקשים, הפטנט מפרט כמה דרכים מעניינות שניתן להתאים את קלט המישוש.
ראשית, הפטנט מציין שמשתמשים יכולים להתאים את עוצמת הקול והמשוב המישוש של המקלדות שלהם. קלדנים המעדיפים חוויה רועשת ולחיצה יותר יכולים לבחור בכך, בעוד שמשתמשים המעדיפים הקלדה שקטה יותר יוכלו להתאים את המשוב שלהם בהתאם.
הפטנט מציין גם שמפתחות יכולים להשתמש במשוב מישוש, כגון תחושת "מרקם" או גבשושית משוב, כדי לספק פונקציית ביות. זה יהיה דומה לבליטות הקטנות הקיימות בדרך כלל במקלדת F ו-J.
אלמנטים אחרים של מערכות פירוט הפטנטים שיכולים לזהות את הכוח של קלט המשתמש, אולי לנכש קלט שקרי או הקשות חוזרות ונשנות. למרות שלא מדובר בפטנט הקשור לאייפד, השיטות עשויות להיות שימושיות במיוחד במארז מקלדת טאבלט בגלל היעדר משוב מישוש מספק.
הממציאים בפטנט זה מופיעים בשם ג'ון. A Porcella, Daniel A. Greenberg, and Thomas R. Matzinger. מתוכם, פורצלה עבדה בעבר על פטנטים של אפל כמו זוג "כפפות חכמות"ופטנט המפרט שיטה עבורהוספת מסכיםלמשטח עקיבה של MacBook Pro.
