תביעה שהוגשה נגד אפל ביום שלישי טוענת שהעיצובים האחרונים של החברה, כולל מוצרי AirPods ומוצרי Powerbeats Pro, מפרים פטנטים המכסים כיסויי אוזניות מגנטיות.
הוגש לבית המשפט המחוזי בארה"ב עבור המחוז הדרומי של טקסס, התְלוּנָהמ-GUI Global Products, Ltd., הפועלת בשם המסחרי Gwee, טוענת שאפל מפרה ארבעה פטנטים המפרטים שיטות לאבטחה, שליטה וטעינה של אוזניות אוזניות במארז באמצעות מגנטים.
מספרי הפטנטים האמריקאיים של Gwee10,589,320,10,562,077,10,259,021ו10,259,020כל אחד מציין את המייסדים המשותפים של Walter G. Mayfield ו-Dan Valdez כממציאים, ומתאר מערכות שבהן התקן מיתוג מחובר מגנטית למכשיר אלקטרוני. בהתגלמויות מסוימות, מכשיר אלקטרוני נייד מקנן ומקבל אותות בקרה ממכשיר המיתוג ומוגן עוד יותר מפני פגעי מזג האוויר על ידי מכסה ציר.
תכונות הספורט של AirPods, AirPods Pro ו-Powerbeats Pro של אפל דומות לאלו המתוארות ב-IP של Gwee. שני קווי המוצרים משלבים שיטות לאבטחה מגנטית של אוזניות במארז מותאם, המשמש גם כספק כוח נייד. אותות בקרה מפעילים ומנטרלים את האוזניות כאשר מכסה התיק נפתח ונסגר, מחקים התנהגות שנידונה בפטנטים של Gwee, כך נטען בתביעה.
לא ברור אם ה-IP של Gwee ניתן לאכיפה או אפילו קשור לטכנולוגיה של אפל. כל פטנט עוסק בעיקר במכשירים לניקוי עדשות שמתחברים למוצר אחר - נרתיק משקפי שמש צף מתואר בדוגמה אחת - באמצעות מגנטים. מגנטים אלה יכולים, בחלק מהתגלמויות, להפעיל מתג השולט בפונקציות מסוימות של התקן מארח.
"בנוסף לפונקציונליות הניקוי שלהם, לרכיבי הניקוי של האפליקציה יש פונקציונליות של יכולת להפעיל מתגים מגנטיים במכשירים שיש להם מתגים כאלה. זה שימושי במיוחד בחיסכון בחיי הסוללה מכיוון שהוא אינו מחייב את הכיסוי של מכשירים כאלה סגור (המצב הרגיל להפעלת מתגים כאלה)," נכתב בפטנט '320. "בשימוש במכשירי טאבלט עם מתג מגנטי, רכיבי הניקוי שימושיים במיוחד שכן ניתן להכניס את הטאבלט למצב שינה בנגיעה אחת ברכיב הניקוי בהשוואה לנגיעות המרובות הנדרשות כדי לעשות את אותו הדבר באמצעות המגע. כרית של הטאבלט."
כל פטנט מכיל היבטים מרובים שמתבססים על נושא ההתקשרות המגנטית, לרבות תנאים למכשירים "ללא רכיב ניקוי" כמו מוצר "אוזניות אלחוטיות" המוגדר במעורפל. אף פטנט לא מפרט באופן ספציפי או מקיף את מערכת השמירה, הטעינה והבקרה של אוזניות כפי שהופעלה על ידי אפל במערך האוזניות האלחוטיות שלה, אם כי יכולות כאלה נרמזות בתביעות פטנט.
Gwee תובעת פיצויים ואגרות בית משפט בתביעתה נגד אפל.
