אפל ממשיכה לעבוד על מקסום היתרונות והיכולות שלApple Watch'הכתר הדיגיטלי, עם מחקר על איך ניתן להוסיף או להחליף את הסיבוב הפיזי על ידי חיישנים שמזהים אור או מגע.
בעקבות בקשת הפטנט האחרונה שלה להחלפה מלאה של הכתר הדיגיטלי במשטח רגיש למגע, אפל חוקרת גם אפשרות חלופית. עָתִידִישעוני אפלעשוי לשמור על כתר פיזי אך להוסיף עליו ומסביבו משטח רגיש לאור.
"[כתר] המשתרע מהצד של המארז... ומגדיר משטח הדמיה", אומרת אפל ב-"Crown for An Electronic Watch", א.פטנט שהוענק לאחרונה.
"הכתר עשוי לכלול תכונה מכוונת אור המוגדרת לכוון, על אלמנט חישת התמונה, תמונה של אובייקט במגע עם משטח ההדמיה", הוא ממשיך.
כתרים דיגיטליים עתידיים עשויים שלא להכיל את הסיבוב החופשי שעושה הנוכחי, ובמקום זאת להיות "מוגבל סיבובית" כך שהם יכולים להסתובב רק בסיבוב אחד.
"לדוגמה, משתמשים יכולים ליצור אינטראקציה עם כתר על ידי סיבוב הכתר או, במקרה של כתר מוגבל סיבובית, החלקת אצבע על פני משטח הכתר", ממשיך הפטנט. "על מנת לחוש את תנועת האצבע של המשתמש, כתר כמתואר כאן עשוי לכלול חלון בחלק של הכתר בו המשתמש נוגע בעת אינטראקציה עם הכתר."
המטרה היא לתת לכתר להתנהג כאילו הוא מסתובב בחופשיות ולעשות זאת על ידי רישום תנועת האצבע והמהירות של המשתמש. זה עשוי לעשות זאת על ידי זיהוי עור, על ידי צילום תמונה של האצבע של המשתמש, או על ידי זיהוי וריאציות אור.
אם השעון מצלם תמונות דרך הכתר הדיגיטלי, הפטנט אומר שההבדל בין מספר פריימים מנותח. זה לא, למשל, אTouch IDמצב שבו נעשה שימוש בנתונים הביומטריים של המשתמש כדי לקבוע אם סיבוב מותר או לא.
"על מנת לזהות תנועה באמצעות התמונה (למשל, התמונה המאוחסנת), חיישן התמונה עשוי לנתח מספר פריימים כדי לקבוע, למשל, מהירות וכיוון של תכונה אחת או יותר בתמונה", נכתב בפטנט. "התכונות המנותחות עשויות לכלול מאפיינים של עור המשתמש (למשל, טביעות אצבע, זקיקי שיער), או כל תכונה אחרת הניתנת לזיהוי אופטית, מרקם, אי סדירות של פני השטח, תמונה וכדומה של כל אובייקט. בדרך זו, המכשיר עשוי להגיב לעור (למשל, עור האצבע או היד של המשתמש), חרט, אצבע עם כפפה..."
הפטנט גם מתאר בפירוט כיצד לכתר דיגיטלי יכול להיות חיישן שמזהה אור ומעביר נתונים לשאר השעון.
"הכתר עשוי לכלול איבר מעביר אור המגדיר משטח זוויתי המוגדר לכוון אור ממשטח ההדמיה אל אלמנט חישת התמונה", נכתב. "למשטח הזווית עשויה להיות זווית המוגדרת לייצר השתקפות פנימית מוחלטת של האור. המכשיר האלקטרוני הלביש עשוי לכלול עוד חומר רפלקטיבי המוחל על המשטח הזוויתי."
הנחת אצבע על שפת הכתר הדיגיטלי הפיזי וסיבובו עלולים לשנות את רמות האור שזוהו בתוך השעון. זה יהיה תלוי בתנאי אור הסביבה - אלא אם השעון עצמו הפיק אור.
"האיבר המעביר אור עשוי להגדיר לפחות חלקית ראש של הכתר ופיר של הכתר", אומר הפטנט. "המכשיר האלקטרוני הלביש עשוי לכלול מקור אור לפחות חלקי בתוך המארז ומוגדר להאיר את האובייקט."
שרטוטים בפטנט פירוט שיטות שבאמצעותן ניתן להעביר מידע קל מהכתר לתוך השעון עצמו.
פירוט של שיטה אחת שזיהתה אור יכול לעבור בחזרה לגוף ה-Apple Watch
חלק גדול מהתיאור בבקשת פטנט זה מפרט מה עשוי להיות זהה עבור הכתר הדיגיטלי הקיים ב-Apple Watch הקיים. זה מראה כיצד ניתן להעביר את הסיבוב של הכתר לאורך פיר ולתרגם את תנועת החומרה הזו להוראות לתצוגה להגיב.
ייתכן שכתר דיגיטלי המשתמש בשיטות ביישום זה עשוי להיות מדויק יותר מהמערכת הנוכחית. שיטות כאלה עשויות להפוך את הכתר הפיזי לפחות רגיש לבלאי שהוא יקבל ממערכת מכנית.
לחילופין, יכול להיות ששיטה זו תאפשר את ציר הכתר הדיגיטלי קצר יותר מאשר כיום. זה ייתן לאפל יותר מקום בתוך השעון לרכיבים אחרים.
מאז הוגשה בקשה לפטנט זה, אפל הוציאה מכשיר נוסף עם כתר דיגיטלי. בעוד שהפטנט הזה מתייחס אך ורק לשעון, היתרונות של דיוק ותפוס פחות מקום יהיו שימושיים באותה מידה עבורApple Vision Pro.
האפליקציה נזקפת לזכותו של ממציא אפל אחד, מייקל ג'יי בייס. אין לו פטנטים קשורים ספציפית, אבל בפרופיל הלינקדאין שלו כתוב שהוא עובד כמהנדס חומרה ב-Touch and Sensing Incubation עבור אפל בגרמניה.
