מנכ"ל גוגל, סונדאר פיצ'אי, העיד היום (שלישי) מול פאנל של הקונגרס האמריקני כדי לטפל במספר נושאים, ובעיקר הסטת הצעות לפיהן תוצאות החיפוש של החברה מוטות למפלגה פוליטית כזו או אחרת.
האלגוריתמים של גוגל מדרגים את תוצאות החיפוש "על סמך למעלה מ-200 אותות", הסביר פיצ'אי, כולל "דברים כמו רלוונטיות, רעננות, פופולריות, איך אנשים אחרים משתמשים בזה". לאחר מכן, תוצאות אלו מוערכות על ידי מדרגים חיצוניים, שלדברי פיצ'אי משתמשים בקבוצה של קווים מנחים אובייקטיביים.
"זה עובד בקנה מידה, ואנחנו לא מתערבים ידנית בשום תוצאת חיפוש מסוימת", אמר פיצ'אי לחבר אחד בפאנל, הנציגה הדמוקרטית זואי לופגרן מקליפורניה.
כמה רפובליקנים, כולל הנשיא דונלד טראמפ, התלוננו על כך שתוצאות החיפוש של גוגל מוטות, ומעדיפות מקורות חדשות ליברליים. טראמפ במיוחד כינה את החיפושים בגוגל "מבוייפים" כדי להציג סיפורים שליליים עליו.
פיצ'אי הודה שבמקום שבו היא נמצאת בקליפורניה, רבים מעובדי גוגל עשויים להיות ליברלים, אך המנכ"ל הוסיף כי הוא ושאר החברה מחויבים להיות הוגנים מבחינה פוליטית - ואף עובד אינדיבידואלי לא יכול להטות את תוצאות החיפוש. זה היה ערער על ידי הפאנל, שטען שאלגוריתמים ניטרליים עדיין יכולים לייצר תוצאות מוטות במאמץ משותף על ידי ציבור גדול יותר המשפיע על רלוונטיות.
נושא נוסף בפאנל היה האינטרס של גוגל לחזור לסין, שהיא נאסרה עליה מאז 2010 בגלל מדיניות הצנזורה של המפלגה הקומוניסטית. המבקרים - כולל רבים מהצוות של גוגל - חששו שהחברה מוכנה לבנות מנוע חיפוש בסיכון שמסתיר דברים כמו הטבח ב-1989 במפגינים פרו-דמוקרטיים בבייג'ין.
פיצ'אי טען כי לחברה "אין תוכניות" להשיק בסין, למרות שהיא "פיתחה ובדקה איך החיפוש יכול להיראות" עם צוות של למעלה מ-100 אנשים. עוד הוא התעקש שאין שיחות מתמשכות עם ממשלת סין, ושגוגל תהיה "שקופה לחלוטין" עם פקידים אמריקאים אם החיפוש יחזור אי פעם.
פרטיות הבית הייתה הנדבך השלישי בעדותו של פיצ'אי. המנהל הקדיש זמן להסבר כיצד ומדוע גוגל אוספת נתונים, תוך שהוא מתעקש שהחברה תיתן לאנשים שליטה על מה שנאסף, ושהיא מנחה אנשים באופן קבוע לבדוק את הגדרות הפרטיות שלהם. החברה ספגה אש על איסוף כמויות אדירות של מידע על אנשים למען המפרסמים, ו/אואי חשיפת פגיעות של Google+שיכול היה לחשוף את מידע הפרופיל הפרטי של כ-52.5 מיליון אנשים. Google+ מתוכננת כעת להיסגר באפריל, לאחר שבמקור היה צפוילהירגע באוגוסט.
נראה שהקונגרס לרוב לא הצליח לזהות באילו טלפונים הם משתמשים במהלך העדות, עם נקודת בלבול אחת בולטת בין מכשירי אנדרואיד למכשירי אייפון של אפל, והעובדה שגוגל לא מייצרת את האייפון. לרוב, חברי הקונגרס נראו חסרי עניין בעדות בכללותה, כאשר לרבים מהם אין שליטה טובה בנושא, מוגברת בכך שרובם הופיעו ממש לפני תקופת השאלות שלהם, ונעלמו לאחר מכן.
