מערכת-על-שבב A12X המשמשת ב-iPad Pro החדש היא עוצמתית ביותר באדיבות כמה החלטות עיצוביות שקיבלה אפל ביצירתו, בדיקה של השבב החדש עם פיל שילר של אפל חושף, כאשר דוגמה אחת לשיפור הביצועים היא היכולת להפעיל את כל שמונה ליבות המעבד בו זמנית.
במהלך ההשקה שלiPad Pro 2018טווח, ייעצה אפל שה-A12X Bionic הכלול הוא שיפור משמעותי בהשוואה לדגמים קודמים, המורכב ממעבד 8 ליבות המספק עד 35 אחוז יותר ביצועים עבור עומסי ליבה בודדים, ו-90 אחוז יותר עבור משימות מרובות ליבות. הוא גם התפאר בעיבוד הגרפי שעוצב על ידי אפל, המורכב ממעבד גרפי 7 ליבות, כזה שנטען שהוא שווה ערך ל-Xbox One S.
מדבראֶל Ars Technica, סגן נשיא בכיר לשיווק של אפל פיל שילר ועובד טכנולוגיות החומרה, אנאנד שימפי, הסבירו כיצד המעבד תוכנן לספק כל כך הרבה ביצועים. למרות שזה קשר הדוק ל-A12 המשמש ב-iPhone XS, XS Max ו-iPhone XR, אפל שינתה את השבב כדי להפוך אותו לחזק עוד יותר.
השינוי העיקרי הראשון עבור ה-A12X, המיוצר בתהליך של 7 ננומטר, הוא שאפל מאפשרת לכל ליבות המעבד שלה לפעול בו זמנית. בעוד שיש לו ארבע ליבות בעלות ביצועים גבוהים וארבע ליבות יעילות, כאשר כל אחת מהן מיועדת למשימות שונות, רוב המעבדים המשתמשים בסגנון עיצוב זה מאפשרים רק למספר מוגבל של הליבות לפעול בפועל בכל זמן, בעוד שאפל החליטה שלא להגבלה מסוג זה. בעת ביצוע בקר הביצועים המעוצב שלו.
בדיקות בנצ'מרק שבוצעו על החומרה הראו של-iPad Pro 2018 יש ביצועים בדומה לחלקםמחשבי Mac שולחנייםתחת ניסויי ליבה אחת ורב ליבות של Geekbench 4. למרות שהוא מפגר מאחורי ה-MacBook Pro ו-2017 iMac Pro של 2018, עם מעבד Core i9 ו-3GHx Xeon W 2.9GHz בהתאמה, בהשוואה מרובת ליבות, יש הרבה פחות הבדל בעומסים של ליבה אחת.
"בדרך כלל רואים ביצועים כאלה רק במכונות גדולות יותר - מכונות גדולות יותר עם מאווררים", טען שימפי. "אתה יכול לספק אותו באייפד פרו הדק הזה בגודל 5.9 מילימטר כי בנינו ארכיטקטורה כל כך טובה, כל כך יעילה.
בצד ה-GPU, מתגלה שזהו היישום הראשון של אפל עם 7 ליבות של GPU בעיצוב מותאם אישית משלה. Shimpi יעץ שכל ליבה ב-A12X היא "מהירה יותר וגם יעילה יותר" מאשר ב-A10X, מה שאחראי להכפלת הביצועים הגרפיים.
עליות הביצועים ביחס ל-A12 ניתנות לגידול ברוחב הפס של הזיכרון למרות השימוש ביישום דומה, כאשר ל-A12X יש "תת-מערכת זיכרון גדולה פי שניים", לדברי Shimpi.
המנוע העצבי היה מסוגל לבצע 600 מיליארד פעולות בשנייה ב-A11, בעוד שב-A12 נתון זה גדל ל-5 טריליון לשנייה. ב-iPad Pros החדשים, למנוע העצבי A12X יש שמונה ליבות, אך אפל סירבה לייעץ יותר לגבי הארכיטקטורה, אלא שהוא לא הותאם מהעיצוב של ה-GPU.
ההחלטה של אפל לדחוף קדימה עם עיצובי השבבים שלה אינה נובעת מכך שאפל מחפשת להתחרות במתחרותיה, מציע שילר, כשהחברה מתמקדת רק בעבודה שלה. "המתחרים יכולים לעשות כל מה שהם הולכים לעשות. אנחנו מנסים את הדברים שלנו בצורה הטובה ביותר שאנחנו יודעים", אמר ראש השיווק לפני שהציע "אנחנו שופטים את עצמנו על עצמנו".
"זה הופך לדבר שמנציח את עצמו בצורה מדהימה. כשאתה מבין שאתה יכול ליצור מנוע עצבי, אתה רוצה ליצור מנוע עצבי טוב יותר", הכריז שילר. "אתה מבין שאתה יכול ליצור גרפיקה נהדרת, אתה רוצה ליצור גרפיקה טובה עוד יותר! וזה רק מאיץ. זה תופס תאוצה בתוך הארגון."
שילר גם מציין את התשוקה של הצוות לייצר שבבים טובים יותר מסדרת A משנה לשנה, כשהעובדים לוקחים את האחריות ומשפרים כל הזמן את החומרה שהם נלהבים לייצר.
"לא אכפת לנו אם הם עושים משהו שלא מעניין אותנו", המשיך שילר על היריבות של אפל. "לא אכפת לנו אם אנחנו מלחכים אותם. טוב. נסגור אותם עשר פעמים. זה לא משנה כי זה בשירות למשתמש, לא למתחרים".
בעוד שילר נמנע מלדון בתוכניות העתידיות של החברה, כגוןשמועותשל אפל שעברה לעיצוב משלה של שבבים עבור מחשבי Mac ו-MacBook שולחניים, אבל כן סיפקה תובנה מסוימת לגבי אופן העבודה של הצוותים, תוך ציון תהליך הפיתוח של כל שבב מתרחש על פני שנים מרובות.
"צוות השבבים יהיה ממש בלש בצוות השני, ויגיד 'בסדר, אנחנו מתכננים, אנחנו באמת רוצים יותר תובנות", מייעץ שילר, כשעובדי צוות השבבים חוקרים כיצד צוותים אחרים רוצים שהשבב יתפקד, אילו צווארי בקבוק יש, ומתי זה יכול להתחיל ליצור את הסיליקון המותאם אישית לצרכים שלהם.
"הפגישות האלה מתרחשות מספר פעמים בשבוע. זה לא שיש איזו מפגש גדול, פעם בשנה, רק כדי ליישר לוחות זמנים. הם ממש מנהלים את הדיונים האלה מדי שבוע על - יותר ויותר - מספר הולך וגדל של נושאים. זה לא סופי זה מספר הולך וגדל", מוסיף שילר.
