השירותים של גוגל ינסו לנטר את התנועות של מכשיר המשתמש גם אם המשתמש משבית את שירותי המיקום, כאשר כמה אפליקציות אנדרואיד ו-iOS המיוצרות על ידי ענקית החיפוש מתעדות לכאורה נתוני מיקום ללא ידיעת המשתמש, כך טוענת חקירה של התכונה.
החקירה על ידיאת Associated Press, בעבודה עם חוקרים מפרינסטון, גילתה ששירותים מסוימים יעקוב אחר מיקומו של המשתמש למרות תכונות השבתת המשתמש האמורות שנועדו לעצור את המעקב מלהתרחש.
דוגמה ראשית היא מפות Google, אשר תבקש גישה לנתוני מיקום עבור פונקציונליות ליבה, כגון עבור ניווט אושיתוף מיקום בזמן אמתעם אנשי קשר. המשתמשים מתבקשים גם להסכים שהאפליקציה תתעד את מיקומם לאורך זמן, כאשר התוצאות יכולות להיות מוצגות ב-"ציר זמן" שמראה את תנועות המשתמש.
מכיוון שניתן להשתמש בנתונים אלו גם בדרכים לא מכוונות, כגון היווצרות חלק מצו חיפוש אחר נתוני מיקום הקשורים לפשע מקומי, Google כוללת הגדרה בשםהיסטוריית מיקומים, עם אפשרות להשהות את הרישום. על פי עמוד התמיכה של גוגל, ניתן לכבות את היסטוריית המיקומים בכל עת, וכי מקומות שבהם ביקר "אינם מאוחסנים יותר" כשהיא מושבתת.
על פי החקירה, זה לא נכון, כאשר חלק מה-Google Apps ממשיכים לאחסן נתוני מיקום עם חותמת זמן כשהם כבויים. גוגל מפות לוכדת את מיקומו של המשתמש ברגע שהוא פותח את האפליקציה, בעוד אפליקציות וחיפושים שאפילו אין להם שום קשר לגיאוגרפיה יכולים לשמור את מיקום המכשיר בחשבון גוגל של המשתמש.
זה לא חל רק על טלפונים חכמים וטאבלטים של אנדרואיד, שכן מכשירי אייפון ואייפד המשתמשים באפליקציית מפות Google רגישים לאותה בעיה.
גוגל טוענת שהיא ברורה בתקשורת למשתמשים שלה כיצד נעשה שימוש בנתונים שלה, תוך ציון נתוני מיקום יחד עם פעילות אינטרנט ואפליקציות, כדי לשפר את השירותים האחרים שלה.
"אנו מספקים תיאורים ברורים של הכלים הללו ובקרות חזקות כדי שאנשים יוכלו להפעיל או לכבות אותם ולמחוק את ההיסטוריה שלהם בכל עת", אמרה גוגל.
נמצא שיש צורך לכבות הגדרה אחרת מלבד היסטוריית המיקומים כדי למנוע מההקלטות. השארת פעילות אינטרנט ואפליקציות מופעלת עדיין תשמור נתונים מיישומים לחשבון Google של המשתמש, והשארת אותה פעילה תוך כיבוי היסטוריית המיקומים רק תמנע תוספות לציר הזמן של מפות Google, ולא תפסיק את איסוף הנתונים לחלוטין.
סמני מיקום מאוחסנים נשמרים בדף הפעילות שלי בחשבון Google, אם כי אינם מאורגנים תחת רשימה אחת. מחיקת סמני מיקום אפשרית, אך רק על בסיס אישי או על ידי מחיקת כל מערך הנתונים, ללא דרך ביניים של בחירת קבוצה להסרה.
בעת כיבוי היסטוריית המיקומים במכשירי iOS, התראה קופצת מזהירה "אף אחת מיישומי Google שלך לא תוכל לאחסן נתוני מיקום בהיסטוריית המיקומים." לפי הדוח זה עשוי להטעות אך "נכון מבחינה טכנית", מכיוון שגוגל מפות ואחרות מאחסנות נתונים גיאוגרפיים בקטע של חשבון Google שנקרא "הפעילות שלי" במקום "היסטוריית מיקומים".
בעוד שאיסוף נתונים לשימוש בשירותים שלה, כגון הכתבת פרסומות שמשתמש רואה, מבקרים מזהירים לעתים קרובות מהשלכות הפרטיות של מידע מסוג זה הנמסר לחברות טכנולוגיה, במיוחד בשל האופן שבו ניתן לעשות בהם שימוש לרעה.
בשנת 2017, משטרת Raleigh, NC ניסתה לגלות מי יכול היה לגרום לשריפה בבניין שנמצא בשלבי בנייה. חשודים בהצתה, המשטרההגיש צולגוגל בבקשה לקבל נתונים על כל מכשירי האנדרואיד שעברו דרך אזור מגודר גיאוגרפי בחלון זמן של שעתיים ביום נתון.
גילוי הצו לנתונים על מספר רב של אנשים בדרך זו הניע עיתונאים לחפור יותר בשימוש בו, והחשיפה שמשטרת ראלי הגישה 4 פעמים צווים דומים לנתוני מיקום לגוגל מאז 2015.
