חברה יפנית הגישה ביום רביעי תביעה נגד אפל על הפרה לכאורה של סימן מסחרי אמריקאי המכסה את "אנימוג'י", שענקית הטכנולוגיה קופרטינו משתמשת בו כדי לשווק תכונת זיהוי פנים חדשה שהוצגה עם אייפון X.
ב אתְלוּנָההוגשו לבית המשפט המחוזי בארה"ב עבור המחוז הצפוני של קליפורניה, התובעים emonster kk ו-Enrique Bonansea, אזרח אמריקאי המתגורר ביפן,נרשם עבורסימן "אנימוג'י" בשנת 2014, מדווחהמקליט. משרד הפטנטים והסימנים המסחריים האמריקאי העניק לאחר מכן זכויות על הנכס ב-2015.
אמסטר, אחברת פיתוח תוכנהמבוסס מטוקיו, החיל את הסימן על אפליקציה טיטולרית שהגיעה ל-iOS App Store ב-23 ביולי 2014. עדיין זמין עבור $0.99,אנימוג'י - הודעות טקסט מונפשות בחינם [המתנה לפטנט]מתואר כ"כלי מהיר, חינמי וקל לשימוש להנפשת הודעות הטקסט והמייל שלך."
האפליקציה מספקת גרפיקת אמוג'י מונפשת בסיסית להטמעה ב-iMessage או בטקסט בדוא"ל. שלא כמו תכונות דומות שהושקו על ידי שירותי הודעות אחרים, גרפיקה נעה שנשלחה על ידיאנימוג'יניתן לצפות על ידי כל אחד, אפילו משתמשים שהאפליקציה לא מותקנת אצלם.
לפי התלונה, לאפל לא רק היה ידע עלאנימוג'יהאפליקציה לפני השקת האייפון X בספטמבר, אך ניסתה לרכוש זכויות עבור הסימן מ-emonster. Bonansea טוען שפנו אליו מ"חזיתות" של אפל, כמו The Emoji Law Group LLC., כדי למכור את הנכס בקיץ האחרון. גופים אלה איימו לכאורה להגיש הליך ביטול אם היזם לא ייעתר לבקשותיהם.
התביעה אינה כוללת ראיות הקושרות את אפל לחזיתות כביכול, אך ידוע כי יצרנית האייפון מבצעת פטנטים, סימנים מסחריים ופעולות רגולטוריות אחרות הנגישות לציבור במסווה של תאגידי מעטפת כדי למנוע הדלפות לא מכוונות.
"במקום להשתמש ביצירתיות שבה אפל פיתחה את המוניטין העולמי שלה, אפל פשוט קטפה את השם ממפתח ב-App Store שלה", נכתב בתלונה. "אפל יכלה לשנות את השם הרצוי שלה לפני הכרזתה כשהבינה שהתובעים כבר השתמשו ב-ANIMOJI למוצר שלהם. עם זאת אפל קיבלה את ההחלטה המודעת לנסות לשדוד את השם לעצמה - ללא קשר להשלכות".
אפל הגישה בקשה לביטול הסימן המסחרי "Animoji" יום אחד לפני ההכרזה על תכונת השיא של אייפון X באירוע מיוחד בספטמבר. כפי שציינה אפל, חברת וושינגטון "emonster Inc." לא היה קיים בזמן הגשת סימן המסחר המקורי. בוננסה גרה בסיאטל לפני שעברה ליפן.
התביעה מציינת, עם זאת, כי "emonster Inc" המומס כעת. והתאגיד היפני הנוכחי, "emonster kk", פעלו כמפעל מסחרי יחיד כאשר הסימן הוגש לראשונה. ככזה, יועץ USPTO של emonster הגיש בקשה לתיקון טכני להבהרת הבעלות הנכונה, אך הניסיון הזה נדחה מכיוון שהליך הביטול כבר היה בעיצומו.
התובעים הגישו בקשה חוזרת לקבלת "Animoji" ב-12 בספטמבר 2017, הפעם באמצעות emonster kk, תוך שימוש בנתוני ההשקה של האפליקציה משנת 2014 כבסיס לרישום.
אפל הכריזה על Animoji לצד מכשיר ה-iPhone X מהדור הבא שלה בחודש שעבר. מוצגים כתכונה מרכזית שמציגה את מערכת המצלמה TrueDepth של הסמארטפון ואת תוכנת iOS 11 המתקדמת, Animoji הן דמויות אימוג'י המונפשות על סמך הבעות הפנים של המשתמש. תכונת העברת ההודעות המהנה היא למעשה די מורכבת, מסתמכת על ראייה ממוחשבת וטכנולוגיית עיבוד שפותחה ככל הנראה באמצעות רכישות כמו מומחה לכידת תנועה בזמן אמתשינוי פניםומשרד ניתוח הבעות פניםרִגוּשִׁי.
אמונסטר ובוננסי מבקשות צו מניעה קבוע נגד השימוש של אפל ב-"Animoji", פיצויים, רווחים המיוחסים לסימן ואגרות בית משפט.
