בקשת פטנט של אפל שפורסמה ביום חמישי מתארת מכשיר אוזניות מתקדם בתוך האוזן המשתמש בחיישנים ושסתומים כדי לאטום רעשי סביבה במצבים מסוימים, תוך כניסה והגברת צליל חיצוני במצבים אחרים.
כפי שפורסם על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים האמריקאי, Apple'sהגשהעבור "מערכת שקיפות שמע היברידית של רמקולים בתוך האוזן" היא דוגמה לפתרונות ביטול רעשים וניהול מודרניים המאפשרים למשתמשים להטביע או להאזין באופן סלקטיבי לצלילים מסביבת הסביבה.
המכונה לפעמים מעבר שמע, יכולות דומות הפכו לתכונות נפוצות בעלות ערך מוסף באוזניות מתקדמות כמו אלו מתוצרת Bose.
אוזניות האוטמות את תעלת האוזן עושות שימוש כפול כמכשירי ביטול רעשים פסיביים, ומספקות אקוסטיקה טובה יותר בעת האזנה למוזיקה או דיבור בטלפון. כאשר משתמשים אינם מקשיבים באופן פעיל, או רוצים לשמוע מה קורה בסביבתם, ניתן להפעיל מערכות מעבר כדי לשלב צליל חיצוני שנקלט על ידי מיקרופון מובנה באות האודיו.
רוב היצרנים מסתמכים על מיקרופונים וטכנולוגיית עיבוד קול דיגיטלי בפתרונות המעבר שלהם, אך טכניקות כאלה דורשות כמויות גדולות של כוח. בנוסף, אטימה של תעלת האוזן גורמת לצלילים דמויי הד מוגברים של קולו של המשתמש עצמו או צלילים אחרים כמו אלו שנוצרו מתנועת הגוף. רעש לא רצוי זה מכונה אפקטים של חסימה או בידוד.
כדי לפתור את הבעיות הנתפסות, ובמקביל לשמור על איכות תפוקה גבוהה ויעילות צריכת חשמל עבור מכשירים אלחוטיים, אפל מציעה מערכת שקיפות היברידית המשלבת את האלמנטים הטובים ביותר של אוזניות אטומות, מכשירים "דולפים" או לא אטומים חלקית והיגיון מחשב מובנה.
באופן ספציפי, ההמצאה מחייבת שימוש בשסתום מעבר אקוסטי או דש שסתום שניתן לפתוח (אוורור) או לסגור בהתאם למצב. מנגנוני השסתומים מונעים על ידי מנוע או, כפי שמיוצג בתיק, אבזור מאוזן, מורכבים יותר מחומרה סטטית, אך מציעים מידה רבה של גמישות באספקת צליל אופטימלי למשתמשי הקצה. יתר על כן, שסתום פיזי יעיל יותר בצריכת החשמל מאשר מניפולציה מתמדת של DSP.
לדוגמה, ניתן לבטל במידה רבה את השפעות החסימה על ידי אוורור השסתום (לגזע אוזניה, למשל) במהלך שיחת טלפון. לחלופין, ניתן לסגור את השסתום כאשר משתמש מאזין למוזיקה, ובכך לבודד תוכן שמע מרעשי חיצוני.
אפל משכללת את ההמצאה על ידי הוספת טכנולוגיית אוטומציה, ומשאירה את הפעלת השסתומים עד למעגלי המחשב ולתכנות. בחלק מהתגלמויות מיקרופון ומד תאוצה נפרסים כדי לזהות מתי משתמש מדבר לתוך האוזניות. נתוני חיישנים יכולים להיות מלווים באותות מסמארטפון מותאם, מה שעשוי ליידע את תוכנת ניהול האוזניות שפועלת אפליקציית טלפון. התגלמויות אחרות מפעילות את פעולת השסתום בהתבסס על אותות שמע הנאספים מסביבת הסביבה.
ניתן גם למנף נתוני תנועה כדי לקבוע שמשתמש רץ או מבצע פעילות גופנית. במקרים כאלה, שסתום האוזניות עשוי להיות מתוכנת לפורקן כדי לתפוס טוב יותר צלילים בסביבה הסובבת, כמו תנועת מכוניות או אנשים אחרים.
השסתום האוטומטי יכול אפילו לווסת את לחץ האוזן הנגרם על ידי תנודות בסביבת הסביבה. תכונה מסוימת זו תהיה תוספת מבורכת לנוסעים מתמידים שצריכים להשוות לחץ במהלך המראות ונחיתה של מטוסים.
בנוסף לאוורור פסיבי, אפל מתארת מערכת הגדלת סאונד הפועלת באופן דומה לטכנולוגיית מעבר קיימת. מופעלת רק כאשר שסתום האוזניות פתוח, מערכת הגברת הסאונד קולטת אודיו ממיקרופון חיצוני, מתאימה את התדר שלו ומעבירה אותו למשתמש. המטרה היא לשחזר צליל סביבה למשתמש כאילו הוא לא חובש אוזניות.
קשור להגברת הסאונד בקרת רעש אקטיבית או ביטול רעשים אקוסטי, הממנף את נתוני המיקרופון ומעגלי DSP מובנה כדי לבטל רעשים לא רצויים. ניתן להשתמש במערכות כאלה בשילוב עם שסתום סגור לבידוד נוסף של שמע משוכפל.
לא ברור אם אפל מתכוונת לשלב שקיפות אודיו באוזניות עתידיות, אם כי החברה כבר בונה רכיבים מתקדמים המסוגלים להישגים כאלה במכשיר ה-AirPods הנוכחי שלה. מוצר האוזניות האלחוטיות מתהדר במערך מיקרופונים, כמו גם מד תאוצה, אך חסר גורם צורה אטום לחלוטין.
מלבד יצרניות שמות גדולות כמו Bose, מספר סטארט-אפים קטנים יותר של אוזניות מתחילים לחדש בתחום עיבוד הסאונד. מעבדות דופלר, למשל, משווקת זוג "אוזניות חכמות" הנקראותהנה אחדשמכוונים, מגבירים או מכוונים באופן סלקטיבי את התדר של צלילי סביבה כגון דיבור אנושי, מוזיקה ועוד.
בקשת הפטנט ההיברידית להעברת אודיו של אפל הוגשה לראשונה בינואר 2016 וזיכה את סקוט סי גרינקר כממציא.
