בקשת פטנט של אפל שפורסמה ביום חמישי מפרטת אביזר חומרה נייד כביכול "דק", המתגאה ברכיבים הדרושים כדי לשמש כפונדקאית מחשב נייד עבור מכשירי אייפון ואייפד.
כפי שפורסם על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים האמריקאי ביום חמישי, הבקשה של אפל ל"מכשיר אביזר אלקטרוני"מתאר את הגישה של החברה לרעיון שניסה לעתים קרובות, אך מעולם לא מומש במלואו.
באופן ספציפי, ה-IP מכסה אביזר "דק", מעין מכשיר "ללא ראש" המכיל חומרה מסורתית של מחשב נייד כמו תצוגה גדולה, מקלדת פיזית, GPU, יציאות ועוד, אך אינו מסוגל לתפקד ללא מארח. במקרה זה, אייפון או אייפד ייכנסו לערכה דמויית מחשב נייד כדי למלא את תפקיד המעבד.
מבחינה אסתטית, החומרה המוצעת של אפל תהיה דומה למקבוק, כאשר אלומיניום מוזכר כחומר מארז אידיאלי.
בעוד שהאביזר יכול ללבוש צורות רבות, המסמך ברובו נותר מוגבל בהיקפו למארזים המחקים גורמי צורה של מחשב נייד. בחלק מהתגלמויות, למשל, האביזר כולל יציאה המעוצבת כדי להתאים לאייפון או אייפד מארח. ממוקם בחלק הבסיסי, חריץ זה עשוי לשלב גם ממשק תקשורת ואמצעי להעברת כוח, אולי Lightning או מחבר חכם.
לחלופין, מכשיר מארח עשוי להעביר נתונים ופקודות לאביזר באמצעות Wi-Fi, Bluetooth או פרוטוקול אלחוטי אחר. מודולי זיכרון מובנה ירחיכו עוד יותר את היכולות של מכשיר iOS. למרות שהמסמך לא מצליח להתעמק בפרטים, זיכרון אביזר יאפשר ככל הנראה לאייפון או אייפד לכתוב ולקרוא נתוני אפליקציה. במקרים אחרים, ייתכן שתותקנו מערכת הפעלה משנית או קושחה כדי לחקות סביבת מחשב נייד או לאחסן גרסאות מוכנות למחשב נייד של אפליקציות iOS.
בנוסף למספרים מוחצים, מכשיר מארח עשוי לשמש גם כקלט מגע. לדוגמה, אייפון הממוקם מתחת למקלדת האביזר יכול לשמש כמשטח המגע הרב-מגע של היחידה, עם קלט Force Touch ומשוב הפטי. במקרה, שטח הפנים של אייפון 7 פלוס בגודל 5.5 אינץ' דומה מאוד לזה של משטח העקיבה המוגדל בדגמי ה-MacBook Pro החדשים של אפל.
התגלמויות מסוימות מאפשרות גם לאביזר לשאת GPU פנימי, מה שעוזר למכשיר מארח להפעיל את התצוגה הגדולה יותר או להקל על עיבוד גרפי שאינו אפשרי באייפון או אייפד בלבד.
מכיוון שהאביזר מופעל מבחינה טכנית על ידי iOS, התצוגה המובנית שלו מותאמת למגע, תכונה שמתבקשת לעתים קרובות עבור Mac. לחלופין, התגלמויות מסוימות כוללות אייפד המשמש כמסך האביזר, עם מקלדת, זיכרון, GPU וקרבי הפעלה אחרים הממוקמים בחלק הבסיס המצורף. העיצוב האחרון הזה דומה לגרסה משופרת של ה-Smart Case של אפל לאייפד.
בהתחשב בעמדתה של אפל לגבי מחשוב נייד, במיוחד מסעות פרסום שפרסמו לאחרונה את האייפד כתחליף למחשב נייד, סביר מאוד שהאפליקציה שפורסמה היום תעשה את דרכה לשוק. עם זאת, ההמצאה מציעה שאפל שוקלת, או לפחות הייתה, הרחבת מערך מכשירי ה-iOS שלה לנקודה שמטשטשת את הגבול בין מכשיר כף יד למחשב נייד.
לעת עתה נראה שהחברה מסתפקת בשיווק שני קווים מסודרים בבירור - iOS ו-Mac - כפי שמעידה פרסום השבוע שלדגם אייפד חדש. החל מ-$329, הטאבלט בגודל 9.7 אינץ' כולל שבב A9, מסך ללא למינציה ושתי הקצאות אחסון בלבד המיועדות לקונים בתקציב נמוך ולקונים בפעם הראשונה.
בקשת הפטנט של אפל למחשב נייד אביזר הוגשה לראשונה בספטמבר 2016 וזוכה לזכותו של ברט ו. דגנר כממציא.
