השמועות על כך שאפל שוקלת עתיד ללא כפתור בית פיזי באייפון שלה קיבלו חיזוק על ידי פטנט שניתן לחברה ביום שלישי - כזה שיכול לאפשר למשתמשים לאמת את טביעת האצבע שלהם על ידי נגיעה בכל מקום על המסך.
נחשף במקורבאפליקציהפורסם ביולי 2016 על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים בארה"ב, שהוענק לאחרונה פטנט אמריקאימס' 9,582,102מתאר "מכשיר אלקטרוני כולל חיישן ביומטרי אצבע הנישא על ידי תצוגת מגע ושיטות נלוות." בעוד שהיישום הנוכחי של Touch ID עובד באמצעות קורא טביעות אצבע ייעודי וטבעת קיבולית המובנית בכפתור הבית, הפטנט מציע שניתן לבצע סריקת טביעות אצבע עתידית על הצג עצמו.
השיטה המשמשת לקריאת טביעות אצבע כוללת שימוש במספר שכבות כדי להפוך את המסך, כולל שכבת תצוגה אחת, שכבה מוליכה שקופה אחת לפחות ועוד אחת לקריאת טביעת אצבע. חיישן ביומטרי זה יכול לכלול שכבת חיבור עם "עקבות מוליכות שקופות", ו"שכבה דיאלקטרית שקופה" בין שכבות החישה והקישוריות.
כל השכבות הללו יהיו דחוסות בין שכבת התצוגה בתחתית הערימה לבין "כיסוי דיאלקטרי שקוף" העליון, שהפטנט מציע שיכול להיות זכוכית. למרות שזה יכול להיות מוגבל לאזור מסוים של התצוגה, זה אפשרי שאזור החישה יכסה את אזור התצוגה הניתן לצפייה, מה שהופך את המסך כולו לקורא טביעות אצבע אחד מלוכד.
הפטנט מציין כי הוספת היכולת לסרוק את טביעת האצבע דרך התצוגה תזרז את האימות, ויבצע אותו באופן אוטומטי במהלך שימוש רגיל במכשיר. זמן נחסך מכך שמשתמשים יצטרכו לבצע "שלב אימות נפרד", כמו העברת אצבע ללחצן הבית כדי שה-Touch ID יפעל, מה שהופך אותו לנוח יותר בהשוואה למערכות ביומטריות קיימות.
אפל עבדה על הפיכת התצוגה לקורא טביעות אצבע במשך זמן מה, וקיבלה מספר פטנטים בתחום. מוקדם יותר החודש, אפל קיבלה פטנט ממנהרכישת LuxVueעבור "פאנל תצוגה אינטראקטיבי עם דיודות IR", תוך שימוש בשילוב של פולטי אור אינפרא אדום וחיישנים המוטמעים במצע התצוגה כדי לקרוא את מיקום האצבע ולקרוא את טביעת האצבע של המשתמש.
פטנט נוסף שפורסם באוקטובר על "חיישן טביעות אצבע קיבולי כולל עדשה אלקטרוסטטית" פותר בעיית דיוק, עםעדשות אלקטרוסטטיותמניעת אפקט טשטוש של שדות חשמליים הנגרם דרך ההפרדה בין המשטח בו נוגעת האצבע לבין מערך החישה הקיבולי.
בעוד שהפטנט של היום אכן ממחיש אייפון עם כפתור בית בשרטוט אחד לדוגמה, השמועה עשויה להחליט שלא לכלול כפתור בית כלל בצפוי"אייפון 8,"צפוי בסתיו הקרוב. אנליסט אחד טוען שהאייפון ליום השנה ישתמש בתצוגת OLED בגודל 5.15 אינץ' בגוף בגודל דומה לאייפון עם מסך 4.7 אינץ', כאשר התצוגה הגדולה יותר מחייבת את הסרת הכפתור.
במקום כפתור בית פיזי, מוצע שלצג הגדול יותר יהיה "אזור פונקציה" ייעודי לכיוון הקצה התחתון, שיציע "בקרות מערכת" מבוססי תוכנה. בעוד שמערכות ביומטריות אחרות זכו להכללה, כמו קשתית וזיהוי פנים, אפל צפויה לשמור על זיהוי טביעות אצבע כמערכת אימות ראשית, ולהטמיע אותה בתצוגה עצמה.
הפטנט האחרון של אפל על קורא טביעות אצבע המבוסס על תצוגה הוגש ב-27 ביוני 2015, כאשר דייל ר. סטלק זוכה כממציא. Setlak הוא המייסד שותף של AuthenTec, חברה ביומטרית שאפל רכשה ב-2012 תמורת 356 מיליון דולר.
