בקשת פטנט שפורסמה ביום חמישי חושפת שאפל חקרה את האפשרות להפעיל את התוכנה Touch Bar הניתן להגדרה של ה-MacBook Pro עם טכנולוגיית דיו אלקטרופורטית, או e-ink, במקום יחידת מולטי-טאץ' OLED.
עוד משנת 2013, של אפלבקשה לפטנטעבור "התקן קלט/פלט עם מראה ותפקוד הניתנים להתאמה דינמית" מתאר מקלדת, משטח עקיבה, מערכת עכבר המסוגלים להתאים את המראה שלה, ובכך את ערכת הקלט, באמצעות לוחות דיו אלקטרוניים מובנים. לחלופין, ניתן ליישם את אותה טכנולוגיה על חלקים של מכשירים ניידים כמו השוליים של אייפד.
לדוגמה, בעוד שלמקלדות מסורתיות וציוד היקפי לעכבר יש מספר מוגדר של מצבי קלט, בהתאמה מקשי QWERTY ושני לחצנים או יותר, גרסה הניתנת להגדרה דינמית עשויה להכיל כפולות רבות של אותם רכיבים. בפרט, ניתן לפצל או לחבר קפסולת דיו אלקטרונית (מארז, נוזל ופיגמנט) ליצירת אזורי קלט שונים, כל אחד מסומן בהתאם ליישום המארח.
ליתר דיוק, ובהתאמה ל-Touch Bar MacBook Pro האחרון, ההמצאה מפרטת מקלדת עם פס I/O ניתן להגדרה הכוללת גליפים או סמלים הניתנים להתאמה דינמית.
יש התגלמויות שגורסות שרצועת הדיו האלקטרונית עשויה להציג מקרא מקלדת ולכלול חמישה מקשים במצב ראשון או שני מקשים במצב שני. בדוגמה זו, מעבר בין מצב ראשון לשני מאחד את חמשת האזורים האינטראקטיביים המובחנים לשני חלקים נפרדים, אשר מספקים לאחר מכן בקרות תוכנה מורחבות או מידע מערכת. החלפה בין שני המצבים יכולה להיות מופעלת על ידי פעולת משתמש, כמו לחיצה על מקש Shift, שמציעה רמת גמישות שאינה זמינה בחומרה מסורתית.
מעבר לפונקציות ה-I/O הרגילות, אפל מדמיינת שהמקלדת הדינמית עשויה לשמש כצג משני כדי להעביר חזותית אגדות גרפיות ספציפיות לאפליקציות או למכשיר. לדוגמה, ניתן להגדיר את הרצועה להצגת קואורדינטות GPS, מצב אות Wi-Fi או מידע רלוונטי אחר. בדוגמה אחרת, האגדה עשויה גם לרענן כדי להציג שפה מקומית, אלפבית או סמלים התואמים למיקומים קרובים.
עמוק יותר בהגשת הפטנטים אפל מציינת את הגודל של כל כפתור שניתן להגדרה יכול להיות מותאם דינמית בהתאם ליישום ולשימוש. פקדי מוזיקה, למשל, עשויים להיות גדולים יותר ולכלול פקדי מחוון או מתג נדנדה כדי להקל טוב יותר על פונקציונליות השמעת השמע.
אפל הציגה לראשונה מערכת צרכנית כמעט זהה כאשר ה-Touch Bar נחת על MacBook Proבאוקטובר. פס ה-OLED multitouch תופס את המקום של שורת מקשי פונקציות מזדקנות כדי לספק נכסים הניתנים להתאמה דינמית, להציג בקרות ספציפיות לאפליקציה, לספק למשתמשים מידע על מצב המערכת ועוד הרבה יותר.
בעוד Touch Bar הוא כבר פלא של הנדסה, הפטנט של היום ממשיך ומתאר תכונות מתקדמות ואקזוטיות יותר שלא נכנסו לרכיב הגרסה הראשונה. לדוגמה, המסמך מתאר מאפיין דמוי זיקית המאפשר לרצועה להתאים לצבע ולמרקם של מארז המחשב הנייד שמסביב. בהשוואה ל-OLED, השגת עיצובים כאלה היא הרבה יותר קלה עם פס דיו אלקטרוני, שכן הפיגמנטים האלקטרופורטיים יכולים לשלב חלקיקים מתכתיים התואמים את המאפיינים הרצויים.
התיוק ממשיך ומתאר בפירוט רב את השיטות והטכניקות השונות למימוש פס דיו אלקטרוני מתכוונן דינמית, החל מוריאציות פיגמנט ועד מעברים גרפיים למצעים אידיאליים ועוד. בנוסף, האפליקציה מציגה אפשרויות חישה - חיישני כוח - ואפשרות לשמור על תוכן על המסך בהספק נמוך או ללא הספק, תכונה ייחודית לתצוגות דיו אלקטרוניות.
לבסוף, אפל מציינת שסרגלי מגע אלקטרוניים או רכיבים דומים יכולים לשמש ככניסות משניות שימושיות עבור מכשירים ניידים מוגבלי מקום כמו iPad.
לא ברור אם אפל מתכננת לשלב את טכנולוגיית הדיו האלקטרונית המתוארת באפליקציה של היום ב-Touch Bar של הדור הבא. לא ידוע גם האם החברה מתכוונת להביא רכיבי I/O הניתנים להתאמה דינמית לציוד היקפי אחר כמו משטח עקיבה או עכבר.
דיווחים מוקדם יותר החודש מצביעים על אפליאפהתמיכה ב-Touch Bar ו-Touch ID בקו ה-Magic Keyboard העצמאי שלו, אבל רק אם הטכנולוגיה תוכיח את עצמה כמוצלחת ב-MacBook Pro.
כפי שפורסם היום, בקשת הפטנט של e-ink Touch Bar של אפל הוגשה לראשונה בספטמבר 2016 והיא זוכה לזיכוי כריס ליטנברג, יואן ס. אברהם, ג'ון צ'י, פול ס. דרזאייק, פו-ון צ'יו, רון הופקינסון, מישל גולדברג, ויקטור ה. יין, ברטלי ק. אנדרה, מיקאל סילבנטו וארין טורוללס כממציאים שלה.
