שעונים חכמים אולי יותר מכל מכשיר נייד אחר יפיקו תועלת מחיסכון בחשמל ומצגים מתכווננים בצבע, אבל לסחוט את חיישן האור הסביבתי הדרוש המשמש כבסיס לטכנולוגיה כזו לתוך מארז ממולא כבר הוא הצעה קשה. עם זאת, אפל עשויה לפתור את הבעיה עם חיישן המסוגל לזהות אור המוחזר דרך הבשר.
בבקשת פטנט שכותרתה "חישת אור סביבתי דרך גוף האדם," שפורסם על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים בארה"ב ביום חמישי, אפל מציינת שטכנולוגיית חישת אור הסביבה המסורתית מסתמכת על חיישנים המוטמעים מתחת לתצוגה הפונה קדמית. ואכן, ה-iPhone וה-iPad של אפל משתמשים במודול ALS המוחבאים בשוליהם.
בהשוואה לטלפונים וטאבלטים, מכשירי שעונים חכמים כמו Apple Watch מוגבלים מאוד בכל הנוגע לשטח פנימי נוסף. Apple Watch במיוחד משופע בציוד אודיו וחישה אופטי, כולל יחידת טעינה גדולה של חיישן דופק בהצטיינות-inductive במרכב התחתונה שלו. יתר על כן, Apple Watch מצומצם מקום בצד התצוגה שלו בשל תצוגת ה-OLED הגדולה.
במקום להוסיף חלון חיישן נוסף - לא אסתטי - למכשיר הלביש המלוטש שלו, אפל מציעה להתקין ALS המותקן על הצד התחתון של המארז של Apple Watch. מלבד מראה טוב, המיקום צריך גם להפחית את המידות הטעות מהשרוול המוזר של החולצה התועה או מעט זוהמה.
אפל מציעה ש"גוף האדם, או ליתר דיוק, העור והבשר של גוף האדם יכולים להפוך לממשק בין אור בולט לבין החיישן האופטי". ליתר דיוק, אור חודר לעור ולבשר מוחזר החוצה לעבר חיישן אופטי ממתין, שם הוא הופך לזרם או למתח מדידים.
בהתגלמויות מסוימות, המערכת מכוונת לפצות על הנחתה של האור דרך העור, וסוגי עור שונים, באמצעות פילטרים ותוכנות פיזיות. אפל מציינת שפתרונות התוכנה יכולים להיות אדפטיביים, או ניתנים לכוונון דינמי על סמך תוצאות לכידה בעבר או באמצעות תצורה ידנית.
בהתגלמויות אחרות, החיישן מסוגל לזהות מגוון רחב של מקורות אור וסביבות תאורה, נתונים שניתן להשתמש בהם כדי להתאים את התצוגה המשולבת כדי לשחזר בצורה מדויקת יותר את הצבעים על המסך. אפל כבר שולחת גרסה של טכנולוגיית צבע מתכווננת בתצוגת ה-True Tone שלה, שהוצגה עםאייפד פרו בגודל 9.7 אינץ'.
כבונוס נוסף, מודול ALS עשוי להיות מוגדר גם לזהות ולהתריע בפני משתמשים על אור UV מזיק בהתאם לרמות החשיפה, תכונה שימושית לטיפוסי חוץ. יישומים אחרים כוללים אינטגרציה עם חיישנים שונים כמו מכשירי רדיו GPS, מדי תאוצה ומידע המאוחסן באפליקציות מותקנות. בדוגמה אחת, חוסר בנתוני אור ותנועה מה-ALS ומד התאוצה עשוי לשמש כדי לקבוע שמשתמש ישן, ובכך להנחות את Apple Watch להיכנס למצב חיסכון בחשמל.
לא ברור אם אפל מתכוונת לשלב פונקציונליות מתקדמת של חיישן ALS ב-Apple Watch, אם כי הטכנולוגיה מהמכשירים הניידים של החברה זולגת כל הזמן לתוך קווי מוצרים אחרים. כדוגמה, 3D Touch של iPhone הוא גרסה משופרת של טכנולוגיית Force Touch ו-Taptic Engine שהוצגה לראשונה עם Apple Watch. לאחרונה, Apple Watch Series 2 לווה טכנולוגיית GPS בסיוע מאייפון ואייפד.
בקשת הפטנט של חיישן אור הסביבה של אפל הוגשה לראשונה באפריל 2016 וזוכה לזכותה של Nevzat Akin Kestelli, Ueyn L. Block ו-Serhan O. Isikman כממציאיה.
