בניסיון לטפל, ועלול לשכך, חששות ארוכי שנים בנוגע למונטיזציה של פודקאסטים, נתונים ובעיות פלטפורמה נתפסות אחרות, עובדי אפל ואנשי צמרת נפגשו בסוף החודש שעבר עם מפרסמי פודקאסטים מובילים במטה החברה בקופרטינו, קליפורניה.
לפי שני אנשים שמכירים את העניין, אפל הזמינה שבעה אנשי מקצוע בפודקאסט לקחת חלק בדיון כנהלגבי מצב המדיום, במיוחד בעיות שמאז שהמייסד המנוח סטיב ג'ובס הציג את הפלטפורמה על הבמה ב-2005, מדווחהניו יורק טיימס. בעוד שאפל לא הצליחה להבטיח שינוי, העובדים בפגישה העבירו מאוחר יותר את תלונות הפודקאסטים עם ראש iTunes, אדי קיו, בפגישה בדלתיים סגורות.
"יש לנו יותר אנשים מתמיד שהתמקדו בפודקאסט, כולל מהנדסים, עורכים ומתכנתים." אמר קיו בהצהרה. "לפודקאסטים יש מקום מיוחד אצלנו באפל".
למרות הסנטימנטליות המוצהרת כלפי המדיום, פודקאסטים רחוקים מלהיות מוקד מרכזי עבור אפל. המפיקים מבינים על מבנה תמיכה מיושן ב-iTunes שצמח מחוץ לתחום התעשייה המהירה. התלונות העיקריות הן נושאים הקשורים לכלי מונטיזציה מתקדמים ותכונות קשורות כמו קידום ב-iTunes ושיתוף במדיה חברתית. לרוב, שירותי הקצה האחורי של אפל נותרו ללא שינוי כמעט מאז 2005.
לדוגמה, מפרסמי פודקאסטים מרוויחים כסף על ידי מכירת פרסומות, אבל מנגנונים להשגת ומדידה של סטטיסטיקות מאזינים מיושנים למרבה הצער. עם iTunes, המפיקים אינם מסוגלים לפרק את מדדי המופעים מעבר לספירת הורדות מוחלטת. פודקאסטים לא יודעים אם מאזין כיבה את התוכנית לאחר 10 דקות, או שיתף את הפרק עם 10 אנשים. מדידות כאלה חיוניות להקצאת ערך לפרסומות ולמכירתן.
חלק מהבעיה היא גישת הידיים-off של אפל לפודקאסטים, אומר הדו"ח. מכיוון שהחברה לא לוקחת קיצוץ בהכנסות מפרסום, ומגבילה מפרסמים למכור פרקים או מנויים דרך iTunes, יש לה מעט עור במשחק. עבור אפל, פודקאסטים הם למעשה תכונה בעלת ערך מוסף לקידום דביקות פלטפורמת החומרה.
יתר על כן, פודקאסטים מתקדמים למיקום במצעד המוביל של iTunes. צבירת מקום כתוכנית מובילה באפליקציית Podcasts של אפל יכולה לעתים קרובות ליצור או לשבור הפקה, ויש אדם יחיד - סטיב ווילסון - שאחראי על המרחב הזה. גם דירוג הפודקאסטים של אפל ומערכות התוכן המופיעות בסימן שאלה.
המתחרים מנצלים את ההזדמנות להיכנס פנימה, ומציעים לפודקאסטים את הכלים שהם רוצים ואת המונטיזציה שהם צריכים. Spotify הפעילה בינואר שירות פודקאסט המבטיח לבעלי אתרים גישה לנתוני האזנה, כמו גם אירוח וסטרימינג של פרקים. גם Audible.com של אמזון עושה דחיפה לתחום, נכתב בדו"ח.
אפל היא עדיין מובילת השוק בכל הנוגע לפודקאסטים, ולפי חברת מעקב הפודקאסטים RawVoice מושכת 65 אחוז מהמאזינים. המספר הזה ירד ב-70% משנה לשנה. כפי שזה נראה, יש יותר מ-325,000 פודקאסטים המוגשים דרך iTunes והחברה מעריכה שהמאזינים יצרכו כ-10 מיליארד פרקים עד סוף השנה.
AppleInsider, למשל, מפיק שבועוןפודקאסטדנים בחדשות והשמועות החמות ביותר של אפל.
לאחר שבעצם יצרה את קטע הפודקאסטים מבד שלם, אפל מסתכנת כעת באיבוד שליטה למתקדמים בתעשייה. אולם לפני שזה יקרה, נראה שאפל מוכנה לפחות לבדר רעיונות חדשים מהביצועים המובילים של הפודקאסטים.
