שלישיית המצאות אפל שפורסמה ביום חמישי פירטה עיצובי רצועות מתקדמים עם מכשירים אלקטרוניים משובצים המתחברים דרך יציאת האבחון של Apple Watch, מה שמרמז שהמכשיר הלביש עשוי לתמוך בקרוב בערכות טעינה אלחוטית, מקלטי GPS ועוד.
בקשות הפטנטים, שפורסמו על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארה"ב, מציעות טעם מסקרן של מערכת אקולוגית חומרה מודולרית שנוצרה כדי להרחיב את הפונקציונליות של Apple Watch הרבה מעבר למגבלות הנוכחיות שלה. במקום לבנות ערימות חיישנים, מעבדים ורכיבים מורכבים - ותאבי כוח - אחרים ישירות לתוך מארז בודד, אפל מציעה לפרק את היחידות הללו למגוון רחב של מכשירים הנמכרים כקישורי רצועת שעון, המחוברים חשמלית בסדרה או במקביל.
כפי שמתואר ב"קישורי פס פונקציונליים מודולריים למכשירים לבישים" של אפלבַּקָשָׁה, עיצובים מודולריים מציגים פלטפורמה גמישה שמשתמשים יכולים להוסיף עליה את התכונות או צמתי החומרה שהם הכי רוצים. רמה זו של התאמה אישית מבטיחה צריכת חשמל מיטבית ופריסה פנימית רזה, שני מצרכים יקרי ערך בפלטפורמת מחשוב מיניאטורית.
כמו כל מכשיר רב תכליתי, אפל מציינת כי Apple Watch יכול לתמוך באביזרים המאפשרים שלל פונקציונליות בעלת ערך מוסף, המעניינים ביותר הם סוללות, צגים, מעבדים, מחוללי חשמל, חיישני GPS, מצלמות, מדי חום, חיישני לחץ דם, חיישני זיעה ורמקולים. מסודרים כקישורים, המכשירים העצמאיים מתחברים זה לזה ובסופו של דבר ליציאת האבחון בעלת 6 הפינים ב-Apple Watch.
מכיוון שהמודולים חולקים אפיק תקשורת, אפל מציעה להשתמש במזהים ייחודיים כדי להפעיל ולשלוח נתונים לכל קישור נפרד. לדוגמה, אות המקודד במזהה שמע יכול להישלח על ידי Watch ולהתקבל ולעבד על ידי מודול רמקול, בעוד שכל המודולים האחרים מתעלמים מההודעה.
בהתגלמויות מסוימות, הקישורים עצמם יכולים לשמש כיציאה חיצונית לקבלת רכיבים אלקטרוניים, אולי כרטיס SIM או מודול זיכרון מופעל.
בקשת פטנט הקישור הלביש המודולרי של אפל הוגשה לראשונה בפברואר 2015 וזוכה לממציאיה של Motohide Hatanaka, Douglas J. Weber, Brian Shadle, Alex M. Lee, David S. Herman, Patrick S. Wieler and Simon R. Lancaster-Larocque. .
שמועות שאפל תשתמש במחבר אבחוןכנקודת זינוק עבור מחלקה של אביזרים פונקציונליים שהופצו לפני שהמכשיר ראה פרסום לציבור. ספקולציות שהיציאה מסוגלת להעביר כוח ונתונים בזמן אמתאושרכמה חודשים לאחר מכן, כאשר אפל הפיקה תצוגות אינטראקטיביות של Watch המבוססות על טכנולוגיה כזו בחנויות הקמעונאיות שלה.
אפליקציית "מחבר מכשיר אלקטרוני נייד" של אפל, שהוגשה במאי 2015,משמש כראיהשהחברה לפחות שקלה את יציאת האבחון כממשק תקשורת בר קיימא. ברנדון ב' טולוך, גורדון סי קמרון, ג'ון דנבי; Amaury J. Heresztyn ו- Nagarajan Kalyanasundaram מיוחסים כממציאים.
דוגמה ספציפית לרעיון המודול של אפל נחשפת באפליקציה של "מכשיר אלקטרוני עזר הניתן לחיבור למכשיר אלקטרוני לביש", אשרמתאראביזר פס הכולל מקור מתח פנימי ותומכים במעגלי שידור אלחוטיים. בעצם רצועת טעינה או מאריך סוללה, המכשיר יהיה דק מספיק כדי להתאים בין הפרק הלביש לפרק כף היד של המשתמש. אפל מתארת אותו כ"תרמיל" עבור Apple Watch.
מבחינה אסתטית, מכשיר העזר כמעט זהה למערך הרצועות החלופיות הנוכחיות של אפל, עם זיזי חיבור ומגוון מנגנוני אבזם. בדומה ל-Sport Band, לולאת עור ורצועות בסגנון ניילון חדשות, ניתן לבנות את המארז של מכשיר הטעינה המוצע של אפל מכל מספר של חומרים נוחים לפזר חום, כולל פלסטיק, גומי, סיליקון, אלומיניום, גרפיט וקרמיקה.
בחלק מהתגלמויות אנטנת GPS כלולה כתכונת משתמש אופציונלית, המציעה יכולות חישת מיקום שאינן כלולות בגרסאות Apple Watch הנוכחיות. מכיוון שטכנולוגיית ה-GPS שואבת רמות גבוהות של כוח, מכשיר העזר בסידורים כאלה עשוי להקדיש את קיבולת הסוללה המשולבת אך ורק לחיישן המיקום המשולב. ניתן לשלוח נתוני מיקום שנאספו באמצעות Bluetooth, Wi-Fi או נתיב קווי המנותב דרך יציאת האבחון בעלת 6 הפינים של Watch.
העיצוב כולל מקום לעדשות שעוברות דרך גוף המכשיר, מה שמאפשר הפעלה רציפה של חיישן הדופק האופטי של אפל, אשר יושב כרגע בתחתית Apple Watch כמערך של שני פולטי אור ושני חיישני קליטה.
בקשת הפטנט של מכשיר העזר של אפל לרכיבים לבישים הוגשה לראשונה בפברואר 2015 וזוכה לזיכוי דיוויד I. Nazzaro, Tyler S. Bushnell and Javier Mendez כממציאיו.
עדיין לא ברור אם אפל מתכוונת להפיץ אביזרי Apple Watch פונקציונליים עבור מכשיר הדור הראשון שלה. תרחיש סביר יותר, אולי, הוא הקדמה לצד מכשיר יורש שעשוי לראות הכרזה בהמשך השנה.
