בנאום על דיון ההצפנה ב-SXSW Interactive באוסטין ביום שישי, הנשיא ברק אובמה ניווט בקפידה את המים שבין תקיפות הממשלה לחירויות האזרח, ואמר כי בעוד ששני הצדדים צריכים לעשות ויתורים, תומכי ההצפנה צריכים להימנע מנקיטת עמדה אבסולוטית בנושא.
במהלך דיון ממושך ורחב עם אוון סמית', העורך הראשי שלהטקסס טריביון, אובמה העביר את מה שנראה בהתחלה כמצגת שווה של נושא שהפך במהלך החודש האחרון למלחמת מילים בין משרד המשפטים לאפל.
"הטכנולוגיה מתפתחת כל כך מהר ששאלות חדשות נשאלות, ואני מאמין שיש סיבות מאוד אמיתיות לכך שאנחנו רוצים לוודא שהממשלה לא יכולה להיכנס סתם כך למכשירי האייפון של כולם - או לסמארטפונים - המלאים מידע אישי מאוד", אמר אובמה.
שופט שופט פדרלי בפברואר הורה לאפל לעזור לאף-בי-איי לפרוץ לאייפון מוגן בקוד סיסמה המשמש את החשוד בטרור בסן ברנרדינו, סייד ריזוואן פארוק. החברה מתנגדת וטוענת, בין היתר, שיצירת עקיפת תוכנה מחלישה מטבעה את מנגנוני ההצפנה של iOS ובכך תעמיד את כל מכשירי האייפון בסיכון.
בניגוד לפוליטיקאים אחרים, נראה שאובמה מבין היטב את הפרטים הטכניים של הנושא, וציין שהוא חושב שהטיעון של אפל הוא כנראה נכון, אם כי מוגזם. עם זאת, הוא הזהיר מפני עמדה "אבסולוטיסטית" בעניין, ואמר שהצפנה בלתי ניתנת לפריצה אינה פתרון אידיאלי. סוכנויות אכיפת חוק קיימות כדי להבטיח את ביטחון הציבור, והן זקוקות לכלים ורמות גישה מסוימות כדי לעשות זאת.
אובמה הציע פתרון המאפשר גישה ממשלתית מוגבלת לנתונים פרטיים. הוא השווה את החדירה לבדיקות TSA בשדה התעופה, נהיגה בשכרות או אכיפת מס; כל הפוליסות המקובלות, שאמנם עשויות להיות לא נעימות, אך מוכרות כחשובות לטובת הכלל.
"התפיסה הזו שאיכשהו הנתונים שלנו שונים וניתן לחסום אותם מהשינויים האחרים שאנחנו עושים, אני מאמין שהיא לא נכונה", אמר. "המסקנה שלי עד כה היא שאינך יכול לנקוט עמדה אבסולוטיסטית לגבי זה. אז אם הטיעון שלך הוא 'הצפנה חזקה לא משנה מה, ואנחנו יכולים וצריכים ליצור קופסאות שחורות', זה לדעתי לא יוצר איזון מהסוג הזה. חיינו איתו במשך 200, 300 שנה וזה הופך את הטלפון שלנו לפטישיזציה מעל כל ערך אחר, וזו לא יכולה להיות התשובה הנכונה".
אבל הנושא, כמובן, הוא במציאת מערכת בלמים ואיזונים המפייסת את בקשות אכיפת החוק ובו בזמן מציעה רמות גבוהות של הגנה לצרכנים. אובמה אמר שפתרון אחד יכול להיות מתן גישה צרה מאוד לנתונים אישיים, שמתאר בעצם דלת אחורית מיוחסת. אפל וחברות טכנולוגיה אחרות מתנגדים בתוקף לוויתורים כאלה.
"אם כולם הולכים לפינות שלהם וקהילת הטכנולוגיה אומרת, 'אתה יודע מה, או שיש לנו הצפנה חזקה ומושלמת, או שזה האח הגדול ו[עולם] אורוולי', מה שתמצא זה שאחרי משהו באמת קורה רע, הפוליטיקה של זה תתהפך והיא תהפוך להיות מרושלת וממהרת", אמר אובמה. "וזה יעבור בקונגרס בדרכים שלא חשבו. ואז באמת תהיה לך סכנה לחירויות האזרח שלנו בגלל שהמתנתקים או נוקטים בעמדה שאינה בת קיימא".
