לאחר שהתנגדה לטיעוני הסיום שהועלו על ידי עורכי הדין של Caldwell, Cassady & Curry המייצגים את VirnetX, אפל הגישה כעת בקשה למשפט שגוי בתיק שהעניק פסק דין בסך 625 מיליון דולר לאחר שבוע בלבד של עדות ודיונים.
לפי אדִוּוּחַעַל יְדֵיעורך דין טקסס, בקשתה של אפל למיסטרל טוענת כי דברי הסיום של עורכי הדין של VirnetX בפני חבר המושבעים כללו "טיעונים מחוץ לראיות והציגו מצג שווא באופן בוטה את עדות העדים של אפל".
המשפט במזרח טקסס עלה לכותרות השבוע לאחר שחבר מושבעים החזיר אפְּסַק דִיןמציאת אפל אשמה בהפרה מכוונת של ארבעה פטנטים של VirnetX במוצרים כולל שירותי iMessage, FaceTime ו-VPN.
משפט קודם שנערך ב-2012 העניק ל-VirnetX 368.2 מיליון דולר, אך פסק הדין בוטל בערעור בספטמבר האחרון. כחלק מפסיקת הערעור שלו, בית המשפט לערעורים בארה"ב עבור המעגל הפדרלי קרא למשפט פיצויים חוזר.
VirnetX, המכונה בזלזול כטרול פטנטים, הגישה את התביעה שלה בעיירה טיילר, טקסס, במחוז המזרחי של המדינה, למרות העובדה שחברת אחזקות הפטנטים ממוקמת בכפר הזעיר לייק טאהו, זפיר קוב, נבדה, הבא לבתי קזינו סטייטליין ולאתר הסקי Heavenly בעיירת הנופש סאות' לייק טאהו.
למה מזרח טקסס?
המחוז המזרחי של טקסס התגלה כ"בירת ליטיגציית הפטנטים של אמריקה" במהלך העשורים האחרונים. בשנת 2014,ירחון טקסס פרופילמדוע טיילר והעיר השכנה שלה מרשל הפכו למיקום המועדף על התובעים עבור רוב מקרי הפטנטים, למרות העובדה שרוב החברות בארה"ב מאוגדות בדלאוור. (אפל מאוגדת בקליפורניה, קצת יותר משלוש שעות ממערב לאגם טאהו).
זה התחיל עם טקסס אינסטרומנטס באמצע שנות ה-80, שהצילה את עצמה מפשיטת רגל על ידי "הפיכת תיק הפטנטים שלה למכונת רווח", צוין בדוח, "תבעה באגרסיביות ענקיות טכנולוגיה אחרות על הפרת הפטנטים שלה על המעגל המשולב והמיקרו-מעבד. "
בתוך עשור, TI הרוויחה יותר מתביעות פטנטים מאשר מפעילות. עם זאת, כאשר בית המשפט הפדרלי בדאלאס, טקסס, נסתם בתיקים פליליים הקשורים לסמים, TI העבירה את ההתדיינות שלה מזרחה יותר לעיירה הקטנה מרשל, שבה חסרה משרד FBI או עורך דין אמריקאי, מה שהוביל לעומס קל של תלונות פליליות.
הערים הקטנות של מזרח טקסס היו גם "מקום אידיאלי לוויכוחים על קניין רוחני", צוין במאמר, מכיוון שמאגר המושבעים היה ברובו חסר השכלה ("רק 20 אחוז מאוכלוסיית העיירות הבוגרת מחזיקים בתואר ראשון"), ובמקביל גם גדלו " על שפת אחד ממאגרי הנפט העשירים בעולם, ומאבקי תמלוגים עם חברות נפט יצרו תחושה חזקה של זכויות קניין, בין אם הם קשורים לפטנטים או למינרלים".
שופטת השופט הפדרלית לשעבר, ג'ודית גאת'רי, צוטטה כציינה שהאזור "תמיד פופולרי בקרב עורכי הדין של התובע. התפיסה הייתה שמושבעים לא היו מתוחכמים כמו בחלקים אחרים של המחוז".
שופטים במחוז גם קבעו כללים לטיפול מהיר בתיקים, וכתוצאה מכך הוא מכונה "הטילים", גורם נוסף למשיכתו של חברות המבקשות גזר דין מהיר וקל בתביעות קניין רוחני מורכבות.
חברות שבאמת בונות מוצרים, כמו אפל וגוגל, פעלו בקונגרס כדי לסגור את הפרצות המאפשרות לטרולי פטנטים "לא מתרגלים" לגרור חברות לבתי משפט במזרח טקסס למתן פסק דין קל ויעיל, הכוללים מעט ויכוחים משמעותיים ומייצרים חבר מושבעים ענק. פרסים שמעודדים את הטרולים להמשיך.
הנשיא אובמה התייחס שוב ושוב לתביעות פטנטים "יקרות, מיותרות" בהתייחסות למדינת האיחוד שלו כבעיה אמריקאית שיש לטפל בה, בעוד שבקצה הנגדי של הקשת הפוליטית, שופט בית המשפט העליון אנטונין סקאליה התייחס באופן דומה למזרח טקסס בתור "שטח שיפוט עריק".
