הגשת פטנט של אפל שפורסמה ביום חמישי מצביע על כך שמכשירי אייפון ואייפד עתידיים עשויים להכיל כפתורי בית בעלי חישה כוחנית של Touch ID המסתמכים על טכנולוגיה דומה למערכת 3D Touch של iPhone 6s.
פורסם על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארה"ב, Apple'sקלט חישת טביעת אצבע רגישה בכוח"הגשה מתארת בפירוט את המנגנונים ומקרי השימוש הפוטנציאליים של שילוב מנגנון חישת כוח עם התקן אבטחה ביומטרי, בהתאמה תלת מימד ומזהה מגע בעגה של אפל.
מודולי Touch ID נוכחיים שנמצאים באייפון ובאייפד כבר משרתים מטרות כפולות כמו חיישני טביעות אצבע מדויקים ביותר וכפתורי בית של מערכת iOS. מכוסה על ידי רקיקת ספיר דקיקה, מעיים של Touch ID ממוקמים בטבעת חישה קיבולית שבנגיעה, מקלה על פעולת הסריקה.
ההמצאה של אפל מציעה התקנה של חיישן קיבול הדדי בארכיטקטורה ישירות מתחת לחיישן טביעת אצבע של Touch ID. בסידורים כאלה ניתן למדוד את הקיבול בין שתי אלקטרודות כדי לקבוע מרחק, אשר לאחר מכן יתורגם לכוח המופעל ומשתקף כראוי באמצעות ממשק משתמש גרפי. לדוגמה, כאשר משתמש לוחץ על כפתור Touch ID, המנגנון נדחס, מקרב שתי אלקטרודות סמוכות זו לזו, ובכך מגדיל את הקיבול כפונקציה של כוח.
ההמצאה מספקת אלמנט התנגדות, כגון חומר אלסטומרי, קפיץ או רכיב דומה, כדי להתנגד ללחיצת הכפתור. מבנה זה עשוי לשמש גם במיקום של אלקטרודות קיבוליות. כפי שניתן לראות בתמונה למטה, ערימות האלקטרודות עשויות להיות מגוונות מאוד, אם כי אפל מציינת ספציפית קבוצות מסוימות כולל קיבול הדדי ועצמי עם אלסטומר, חיתוך כפתורים פעיל, לוחות פונקציונליים, חיישני כוח כיווני ועוד.
הפתרונות המתוארים דומים מאוד למערכת 3D Touch הנפרסת במכשירי iPhone 6s ו-6s Plus. בניגוד למנגנון Force Touch של Apple Watch, המסתמך על אלקטרודות ברורות המוטמעות בסביבת התצוגה, 3D Touch משלב פאנל של חיישנים קיבוליים המשולבים בתאורת התצוגה האחורית של ה-Retina HD של האייפון.
עם 3D Touch נמדד המרחק בין האלקטרודות המוטבעות בזכוכית הכיסוי הגמישה לאלו שבפאנל החיישנים הקיבוליים. נתונים אלה משתלבים עם אותות ממסך ריבוי המגע ומד התאוצה המשולב כדי להודיע על קלט כוח נקודתי מאוד.
כפי שמיושם על חומרת Touch ID נפוצה, טכנולוגיית חישת כוח מאפשרת חווית משתמש מגוונת ועשירה יחסית. לדוגמה, ניתן לפתוח אייפון במגע קל באצבע רשומה, בעוד לחיצה עמוקה פותחת את המכשיר ומבצעת פעולה כמו פתיחת אפליקציה. פקודות הקשר עשויות להיות ממפות גם לרמות לחץ שונות, כגון מענה להודעה שהתקבלה לאחרונה עם מבחר תגובות אינטליגנטיות. בתרחיש האחרון, שינוי בלחץ האגודל לבדו יספק מידע קלט מספיק כדי להציג הודעה, לעיין ברשימת טקסט מוגדר מראש ולבחור תשובה מותאמת.
התוכניות של אפל להמצאת Touch ID הרגישה לכוח של היום אינן ידועות. עם זאת, מה שברור הוא הכוונה של אפל להפיץ טכנולוגיות חישת כוח על פני קווי המוצרים הרבים שלה, תהליך שנמצא בעיצומו עם Force Touch עבור Apple Watch ו-MacBook ו-3D Touch עבור iPhone.
בקשת הפטנט החושה בכוח Touch ID של אפל הוגשה לראשונה בשנת 2013 וזוכה לזכותו של בנג'מין ב. ליון, דייל סטלק, מייקל ב. וויטנברג ושין ג'ון צ'וי כממציאיה.
