אפל הכתה בשוגג גלים בתחילת השבוע עם הגילוי שהחברה עומדת מאחורי צי של מיניוואנים מצוידים במצלמות שנמצאו מסתובבים ברחובות ברחבי הארץ. שמועות ראשוניות העלו שהם עשויים להיות צעד לקראת "iCar" בנהיגה עצמית, אבל החפירה נעשתה על ידיAppleInsiderמצביע על כך שכלי הרכב אינם למעשה אינדיקציות מוקדמות לרכב אוטונומי של אפל.
אנליסט הטכנולוגיה המושמץ ביותר, רוב אנדרל, היה הזרז לשמועות, וסיפר לחברת סן פרנסיסקו CBSKPIXשהוא האמין שלדודג' קרוון הכחול שנראה על ידי התחנה יש "יותר מדי מצלמות" מכדי לשמש למיפוי. העובדה שאפל לא קיבלה אישורים לבדיקת רכבים אוטונומיים היא חסרת משמעות, סבור אנדרל, מכיוון שהם יכלו לשתף פעולה עם חברה שכבר יש לה את האישורים הדרושים.
לרוע המזל עבור אלה שמקווים לראות iCar, עיקר הראיות - המבוססות על חוקי הרכב המקומיים, מאמצי הגיוס של אפל והמכוניות המצוידות במצלמה עצמן - מצביע על כך שזה פשוט לא נכון.
חוקיות ומעשיות
מלבד כלי הרכב שנצפו בסן פרנסיסקו וסביבתה, טנדר כמעט זהה הנושא לוחיות רישוי של קליפורניה נראה בספטמבר האחרון בברוקלין, ניו יורק.AppleInsiderהקוראים דיווחו גם על תצפיות בהוואי; מדיסון, וויסק; ופנמה סיטי, פנמה.
בדיקת רכב אוטונומית בכבישים ציבוריים היא חוקית בקליפורניה, פלורידה, מישיגן, נבדה, וושינגטון הבירה, היא אינה מורשית בניו יורק, הוואי או ויסקונסין, אם כי בהוואי יש אמצעי לגליזציה בבחינה בבית המחוקקים.
הנוף המשפטי הנוכחי לבדיקות רכב אוטונומי בכבישים ציבוריים, באמצעות ויקיפדיה.
למרות בעיות משפטיות, שליחת רכבים אוטונומיים בשלב מוקדם כל כך רחוק מבסיס הבית של אפל בקופרטינו נראית גם חשודה. המכונית ללא נהג של גוגל, שנמצאת בפיתוח במשך כמעט עשור, כמעט ולא עוזבת את גבולות Mountain View.
זה בעיקר בגלל שכלי הרכב של גוגל, למרות שהם נחשבים בחזית הנהיגה האוטומטית, לא יכוליםתהליך עצמאימסלולים לא ידועים. הם מקבלים החלטות על ידי שילוב של נתונים מחיישנים משולבים עם מפות אולטרה מדויקות שמעובדות מראש בחוות השרתים של גוגל ואז נטענות על המכונית לפני שהיא יוצאת לדרך.
שְׂכִירָה
השקה כה רחבה של כלי רכב אוטונומיים תחייב בוודאי גם גידול לא מבוטל במספר העובדים בפרויקט. בפרט, נראה כי הבאת מנהיגות הנדסית עם מומחיות בתחום הרכב היא מרכיב מפתח להצלחה.
במהלך פיתוח ה-Apple Watch, למשל, שכרה אפל מספר רב של אנשי רמה גבוהים מתעשיית האופנה והביו-רפואה. בין אלה היו מנכ"ל איב סנט לורן לשעבר, פול דנב, גורו הכושר ג'יי בלניק, מנהל העיצוב לשעבר של נייקי בן שאפר, וקצין הרפואה הראשי לשעבר של Masimo, מייקל אוריילי.
כל אחד מהעובדים הללו יכול כעת להיות קשור לתכונות ספציפיות של Apple Watch: מיצובו כאביזר אופנה, ההתמקדות שלו במעקב אחר כושר ומד הדופק האופטו-אלקטרי שלו.
יותר מהנדסים עברו מאפל לטסלה מאשר עברו מיצרניות רכב אחרות לאפל.
לא הייתה הגירה דומה של כישרונות רכב לקופרטינו. מחקר שנערך על ידיAppleInsiderגילתה שאפל הביאה לפחות תריסר מהנדסים לשעבר מסטארט-אפ המכוניות החשמליות טסלה בשנתיים האחרונות. עם זאת, אף אחד מאלה - ואף לא תוספות אחרונות ממנהיגי הרכב העולמיים טויוטה, ניסאן, GM או פורד, לפי לינקדאין - לא היו עובדים בדרג בכיר. רבים, אם לא רובם, ממומחי תעשיית הרכב הללו מתמקדים בטכנולוגיית סוללות וחומרים, בעוד שאחוז קטן נראה כי עובדים על יוזמת CarPlay של אפל.
למעשה, יותר עובדים עברו מאפל לטסלה מאשר בכיוון השני. לפחות 150 עובדים עשו את הקפיצה מקופרטינו לעבודה עם אילון מאסק,בלומברג הערות, אבל לא בגלל חוסר מאמץ מצד אפל.
"אפל מנסה מאוד לגייס מטסלה", אמר מאסק, והציע בונוסים עצומים בחתימה והגבלת שכר. "אבל עד כה הם למעשה גייסו מעט מאוד אנשים".
תַפּוּחַישעשה כמה עובדים מעניינים כשזה מגיע למיפוי. מנהל Navteq לשעבר, טורסטן קרנץ, שהוביל בעבר את פעולות הקרקע והמיפוי הדיגיטלי של Navteq ברחבי העולם, עבר לאפל באוגוסט האחרון. הוא עובד לצד פיליפ שטנגר, המנכ"ל לשעבר של חברת הניווט הפנימי Wifarer, שאפלחטףמוקדם יותר בשנה שעברה.
מספר עמדות שאפל טרם מילאה מצביעות גם על התגברות דחיפה גדולה של איסוף נתונים.
בבריטניה, אפל היאשְׂכִירָה"הובלת צוות אמת" ל"הובלת צוות קבלנים בפרויקט איסוף נתונים". ראוי לציין שזו לא הפעם הראשונה שאפל מתחילה בתרגיל אמת קרקע, שנועד לתאם נתונים דיגיטליים עם תצפיות בעולם האמיתי; גם החברהנִשׂכָּרכמעט תריסר "מומחי אמת מקומיים" ב-2013.
קרוב יותר לבית, אפל נמצאתמסתכלעבור זוג מנהלים אזוריים למפות שצפויים לפקח על "ניהול איסוף נתונים" ו"מנף שימוש בכלי זיהוי אוטומטיים (Probe, Images וכו')" ביחד, נראה ברור שאפל נמצאת בעיצומו של שיפוץ משמעותי והרחבה של הנתונים שמזינים את מפות.
המכוניות
הבחירה של אפל ב-Dodge Caravans שמה מסמר נוסף בארון הרכב האוטונומי. המיניוואנים גדולים, בלתי ניתנים לתמרון יחסית וישנים - שלושה מאפיינים שחברה המפתחת מערכות רובוטיות עתידניות בטוח תמנע מהם בעת בחירת פרד מבחן.
עם זאת, הם כמעט אידיאליים לאיסוף נתונים. גבוה, עם פנים מרווח לציוד ונסיעה חלקה. למעשה, מכונית ה-Street View מהדור הראשון של גוגל הייתה טנדר שברולט אסטרו.
ניחוש מושכל בזיהוי החיישנים בטנדר של אפל. תמונה מקורית דרך Claycord.com
הטכנולוגיה על גבי הטנדרים מצביעה גם על איסוף נתונים. אם נחזור להערכתו של אנדרל לגבי "יותר מדי מצלמות" עבור רכב מיפוי, נראה שההפך הוא הנכון: נראה שאין לו מספיק עבור מכונית בנהיגה עצמית.
גוגל משתמשת בזוגות מצלמות המותקנות סביב החלק החיצוני של המכוניות שלה לתפיסת עומק. מערכת זו פועלת בדיוק כמו עיניים אנושיות, כאשר מחשבים מנתחים את הפרלקסה שנוצרה על ידי התמונות השונות מעט.
כשמסתכלים על הטנדרים של אפל, אנחנו יכולים לראות שנראה שיש להם נקודות עיוורות מלפנים ומאחור, מיקומים שנכבשו על ידי מודולי ה-LiDAR. למרות שזה לא עניין גדול כשמרכיבים תמונות למיפוי, זה יהיה אובדן קטסטרופלי של מודעות למצב עבור מכונית שמנסה לא להיתקל בדברים.
אב-טיפוס Street View של גוגל.
האיזון של הציוד - כולל מקודד הגלגל שניתן לראות בהרכבה בצד ושתי אנטנות ה-GPS בצורת צלחת למעלה - נראה כחלק ממערכת ניווט אינרציאלית כמעט זהה לאלו המשמשות את גוגל, Navteq, מיקרוסופט וחברות מיפוי אחרות על רכבי האמת שלהם.
לבסוף, הפער הבולט מכולם: אפל, אחת החברות החשאיות ביותר בעולם, שכרה את הטנדרים האלה תחת השם שלהם. עם תחושת פרנויה ביטחונית ידועה שלפי הדיווחים מתרחבת לבקש מעובדים לבצע צ'ק-אין בבתי מלון בזהויות משוערות לקראת השקות מוצר גדולות, הרעיון שהחברה תהיה תלויה בעובדי מדינה במחלקת כלי רכב בקליפורניה לשמור על פרויקט רובוטיקה סודי ביותר נראה מופרך.
אז מה אז?
כל זה מסתכם רק למסקנה אחת: הטנדרים האלה נועדו למיפוי, לא להסעת ילדים לבית הספר בזמן שאמא ישנה מההנגאובר של ריזלינג. זה לא אומר בהכרח שנראה את Apple Street View בגרסאות iOS עתידיות, אבל נראה שזו אפשרות סבירה.
תכונת ה-FlyOver של אפל, האוספת נתונים ממטוסים שטסים מעל הראש, נותנת תמיכה מועטה לתכונות ברמת הרחוב והיא נתקלת בבעיות עם נופים רב-שכבתיים. זה בולט במיוחד ברחובות עירוניים צפופים, שבהם דברים כמו עצים וגגונים יכולים לגרום לעיוות בתמונות.
ניתן להפחית את הבעיות הללו על ידי שילוב של נתוני ה-FlyOver עם תמונות ומפות תלת ממדיות שנלכדו על ידי כלי רכב קרקעיים, מה שנותן לאפל מדרגה משמעותית בתחום שבטוח יהפוך חשוב יותר ככל שימשיכו התפתחויות במציאות רבודה.
דוגמה לעיוות ברמת הרחוב ב-Flyover של אפל
בנוסף לשיפורי הדיוק ויצירת העולם התלת-ממדית, לנסיעה ברחובות תהיה יתרון נוסף של הפחתת התלות של אפל בספקים חיצוניים. החברה משלבת כיום נתונים ממספר מקורות, כולל TomTom, OpenStreetMap ומגוון שחקנים אזוריים, כמו Autonavi בסין.
אמנם מיפוי אולי אינו השימוש הזוהר ביותר עבור צי הטנדרים המסתוריים של אפל, אך הוא הפרגמטי ביותר - וכמעט בוודאות, הנכון.
