בעוד שהחידושים האחרונים של אפל הגיעו ממכשירים ניידים כמו ה-iPad Air ו-iPhone 5s, מסמך שנחשף ביום חמישי חושף מקלדת עמוסת תכונות עם "ערימות מקשים" מרובות פונקציות המשלבות צגים מיניאטוריים, חיישני מגע ומנגנוני משוב הפטיים.
מראה שהחברה עדיין מתקדמת בטכנולוגיה מסורתית יותר, פטנט של אפל עבור "מכלולי מקלדת רב תפקודיים" מתאר מקלדת המורכבת ממערך של מה שנקרא "ערימות מפתח", או מקשים בודדים עם שכבות אלקטרוניקה, חיישנים ומתגים.
האפליקציה של אפל, שפורסמה על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים בארה"ב, מקבלת רמזים מאביזרים של צד שלישי כמואָמָנוּת. סטודיו לבדבמקלדת Optimus Maximus, עם כיסויי מקשים ברורים על גבי צגי OLED קטנים הניתנים להגדרה. בעוד שמקלדות עצמאיות ומשולבות של מחשב נייד מכוסות בשפת הפטנטים, יש לציין שהאיור הראשון מציג MacBook Air מהדור הנוכחי.
ה- Maximus, ודגמים ממשיכים כמו ההכי פופולרישמקשי תכונה עם צגים מובנים, הם כלים פונקציונליים ביותר, שכן ניתן למפות כל מקש לפלט אותיות, סמלים או תמונות ספציפיים עם פקודות הניתנות להתאמה אישית מתאימות. בהיותו מוצרים באצווה קטנה, קו Optimus מעולם לא תפס באמת בגלל תגי מחיר גבוהים באופן בלתי רגיל וביצועים נמוכים.
מקור: USPTO
ההמצאה של אפל מתבססת על הרעיון הזה של תצוגה בתוך מפתח על ידי הוספת שכבות מרובות למחסנית המפתח. בעוד שה-Optimus מוגבל לקלט באמצעות מתג פיזי ופלט דרך OLED, ההמצאה של אפל מאפשרת מספר מצבי קלט ופלט.
לדוגמה, ניתן להגדיר את מחסנית המקשים הרב-תפקודית לקבל קלט משתמש באמצעות לחצן מסוג מתג, בעוד שרכיב משטח קיבולי יכול לספק קלט עצמאי שני באמצעות מחוות ריבוי מגע.
תצוגת חתך של מחסנית מפתחות.
בהמשך, אפל מציינת שהמערכת מעניקה למשתמשים משוב ויזואלי באמצעות תצוגה עם תאורה אחורית המשולבת בכל מקש. בהתבסס על טכנולוגיית OLED, LCD או מסך אחר, התצוגה יושבת מעל או מתחת למעגלי מגע ונצפה דרך חלק שקוף של המפתח. בחלק מההתגלמויות, מכסי המפתח עשויים מזכוכית או מחומר קשיח - אך עמיד - חזק יותר ודק יותר מחלקי פלסטיק מסורתיים.
כשצוללים לתוך פעולת הפטנט של אפל, ההמצאה קובעת שלכל מפתח יש מעגל משלו המחובר באופן תפעולי למעבד מערכת אחד או יותר. המחסנית הבסיסית משלבת מבנה תמיכה (מתג מספריים או פרפר), מעגל גמיש, מנחה אור ותצוגה. צורות מתקדמות יותר מוסיפים חישה קיבולית ומנגנוני משוב הפטיים.
כיסויי מפתחות.
ההמצאה משמשת כמקלדת רגילה, ומאפשרת למשתמשים לשחזר גליפים, תווים או סמלים על המסך כפי שהם נראים מוצגים על כל מקש. עם זאת, עם מעגלים ייעודיים בתקשורת עם מעבד המחשב, המקלדת מסוגלת להוציא מידע חזותי ומישוש התואם לקלט של המשתמש.
המקלדת מקבלת לחיצות רגילות על מתג כיפה, קלט רגיש ללחץ ומחוות מבוססות מגע קיבוליות. באמצעות ההתגלמות האחרונה, המקלדת של אפל מסוגלת להחליף עכבר מסורתי או משטח עקיבה מולטי-טאץ'. בדוגמה אחת, המסמך מתאר משתמש שעובר על דפי ספר אלקטרוני ב-iBooks על ידי החלקה על מקשים או שילובי מקשים מסוימים.
גם מתגים מספריים (משמאל) וגם מתגים מסוג כיפה נתמכים בהמצאה של אפל.
לבסוף, מתגים הממוקמים בבסיס כל מחסנית מפתחים מסוגלים, בצורות מסוימות של ההמצאה, להגיב לקלט המשתמש באמצעות משוב הפטי כמו רעידות, לחיצות והתנגדות מוגברת ביחס ללחיצת כפתור.
שאר האפליקציה מכסה פרטים בנוגע ליישום Keystack במקלדות עצמאיות ומשולבות. וריאציות על טכניקות תצוגה נדונות גם וכוללות צורות פחות דינמיות של משוב חזותי הנוגע למקורות אור רב צבעוניים ומסננים אופטיים.
בקשת הפטנט של מכלול המקלדת הרב-תכליתי של אפל טוענת להטבה של בקשה זמנית שהוגשה לראשונה בשנת 2012 וזוכה לקרייג סי ליונג, ג'יימס ג'יי ניו, ג'ון מ. ברוק, קית' ג'יי הנדרן, תומס וו. ווילסון ג'וניור, ברטלי K. Andre, Mikael Silvanto ו Dinesh C. Mathew כממציאיו.
