רישום פטנט חדש חושף את הניסוי של אפל עם מארז MacBook רגיש למגע, אשר יציע את היכולת לחוש את המגע של המשתמש על פני כל המסגרת של המחשב הנייד, מה שעשוי לאפשר לחברה לבטל כפתורים פיזיים ולאפשר חווית מחשוב אינטואיטיבית יותר.
העניין המתמשך של אפל בקבלת קלט מגע ולהרחיב אותו מעבר למשטח העקיבה נחשף בהודעה חדשההוענק פטנטהתגלה ביום שלישי על ידיAppleInsider. תחת הכותרת "דיור כהתקן קלט/פלט", פטנט אמריקאי מס' 8,654,524 מתאר מארז למחברת שנועד לא רק להחזיק ולהגן על החלקים בפנים, אלא גם לשמש כהתקן קלט/פלט, המאפשר למשתמשים לשלוט ב-Mac באמצעות נגיעה שִׁלדָה.
הפטנט החדש שהוענק אינו הפעם הראשונה שאפל מגלה עניין בהרחבת בקרות המגע לשטח פנים גדול יותר במחשבי ה-MacBooks שלה. רק בחודש שעבר, הוא זכה בפטנט על אקלט מגע אחוריקונספט עבור MacBook ייחודי המופעל באמצעות שמש עם תצוגה דו-צדדית, בעוד שבחודש שעבר החברהגילה ענייןבבניית משטח עקיבה ללא כפתור "ניתן ללחיצה" מסורתי, במקום זאת לספק למשתמשים משוב מישוש באמצעות מפעיל, וחישת לחיצות דרך ארבעה או יותר חיישני כוח.
בפטנט האחרון שהוענק, אפל מתארת בית מחשב נייד שבו הקירות החיצוניים יקבלו קלט של המשתמש ויגיבו למקום בו הם נוגעים במכשיר. בדוגמה אחת, משתמש יכול להניח את קצה האצבע שלו סביב יציאת ה-USB של MacBook, המערכת יכולה להציג אוטומטית חלון עם אפשרויות ספציפיות ל-USB, או פשוט לומר את המונח "USB" בקול כדי להודיע למשתמש על שם היציאה.
ניתן אפילו להרחיב את פקדי המגע לחלק החיצוני של תצוגת ה-MacBook, שכן ההמצאה מציינת שמשתמש יכול להפעיל שיחות ועידה בווידאו על ידי הנחת אצבעו ליד מצלמת ה-FaceTime הפונה קדימה של המחשב הנייד הממוקמת מעל המסך.
אפל יכולה גם להשתמש בתכונה זו כדי להוסיף פקדים ללא כפתורים עבור פונקציות כמו עוצמת הקול, מה שמאפשר למשתמש להקיש ליד הרמקול על מארז MacBook כדי להתאים את עוצמת הקול. הקונספט של אפל מתאר פקדים אינטואיטיביים המוסתרים באופן זמני מהעין, נדלקים רק כשהם מופעלים, אך עדיין פשוט מספיק כדי שהמשתמשים יוכלו להבין אותם ללא צורך ברמזים ויזואליים קבועים.
בנוסף למגע, אפל מציינת כי לחיצה תהיה גם מחוות קלט פוטנציאלית המותרת על ידי מארז MacBook. הפטנט מתאר משתמש לוחץ את המכשיר בין אצבעותיו על מנת להתאים את עוצמת הקול תוך כדי האזנה למוזיקה. הוא מציין כי סחיטה של הצד השמאלי של המארז יכולה לשרת מטרה אחת, כמו הורדת עוצמת הקול, בעוד שסחיטת הצד הימני יכולה להשפיע בצורה הפוכה ולהעלות את הווליום.
מארז ה-MacBook המתקדם של אפל לא יקבל רק קלט - הוא גם יוכל לספק למשתמשים משוב, בהתבסס על תיאור הפטנט. לדוגמה, פולטי אור משובצים ליד מפעילי בקרה יכולים לרמז למשתמשים היכן הם יכולים לגעת כדי לכוונן את עוצמת הקול או להפעיל תכונות מסוימות.
אם אפל הייתה לוקחת את הרעיון הזה עד הסוף, החברה מציינת שהמערכת יכולה לשמש כדי לספק "מקלדת וירטואלית" ללא מקשים פיזיים. פקדים אלה עלולים להיות בלתי נראים כאשר אינם בשימוש, ואורות המוטמעים במסגרת ה-MacBook יוכלו לאפשר למקלדת להיראות כאשר המשתמש מעוניין להקליד.
אפל מתארת מחברת היפותטית שבה הבסיס יהיה "משטח דיור רציף אחד ללא הפסקות או מוגבלות". המשטח הרגיש למגע יוכל אז להאיר את המקלדת הווירטואלית לפי הצורך, אך להישאר חשוך כאשר היא אינה בשימוש.
גרפיקה בתוך המארז יכולה גם לספק למשתמשים מידע מוגבל בזמן שה-MacBook ישן. לדוגמה, מחוון חיי סוללה או מצב קישוריות אלחוטית יכולים להיות מוצגים דרך נורות המשולבות במארז, גם כשהמחשב לא פעיל והמסך הראשי כבוי.
ההמצאה החדשה של אפל הוגשה לראשונה למשרד הפטנטים והסימנים המסחריים בארה"ב בשנת 2009. היא זוכה לזכותה של אלכסנדר פאנס, ניקולס וינסנט קינג, דאנקן קר וברט בילבריי.
