אפל קיבלה ביום שלישי פטנט המשתמש בטכנולוגיית זיהוי פנים כדי לשלוט במכשיר מחשוב, כמו אייפון, אייפד או מק, מה שמאפשר סביבת הפעלה בטוחה ופרודוקטיבית יותר.
משרד הפטנטים והסימנים המסחריים בארה"ב העניק לאפל פטנט בארה"במס' 8,600,120עבור "בקרת מכשירי מחשוב אישיים באמצעות זיהוי פנים וזיהוי פנים", מאפיין שנראה להגביר את אבטחת המכשיר, כמו גם להפוך את חוויית המחשוב לנוחה יותר עבור המשתמשים.
כפי שצוין במסמך, זיהוי וזיהוי פנים הם שני תהליכים שונים. זיהוי כרוך באיתור פרצופים בתוך תמונה, בעוד שזיהוי מעמיק יותר על ידי התאמה של פרצופים אלה עם אדם או משתמש מסוים. בדרך כלל, זיהוי פנים מגיע לאחר זיהוי.
הפטנט של אפל כולל שלוש מערכות נפרדות: בקשה להחלטה לזיהוי פנים; אפליקציה לזיהוי פנים; ויישום בקרת קלט/פלט. מערכות אלו פועלות יחד כדי לזהות אם משתמש מורשה להפעיל מכשיר נתון, ואם כן, להפעיל פונקציות מסוימות בתוך סביבת המחשוב.
בפועל, אפליקציית הזיהוי יכולה לסרוק אזור מוגדר שבו משתמש צפוי להופיע, תוך שימוש בטכניקות מבוססות ידע, תכונות או התאמת תבניות לזיהוי פנים. מספר תכונות נלקחות בחשבון עם טכניקות ההתאמה, כולל יחסים של תווי פנים, זיהוי מבני פנים כמו גוון עור, צורה ומרקם עור, ומודלים מקודדים ללמידה.
באשר לזיהוי פנים, לפחות התגלמות אחת משווה נתונים וקטוריים של תכונת פנים, שנאספו מפלט תמונה על ידי מצלמה מובנית, עם נתונים וקטוריים מאוחסנים. וקטורים אלה יכולים לנוע מצורות פנים ועד למרחק בין תווי פנים, כגון עיניים ואף.
באמצעות הנתונים הווקטוריים, המערכת קובעת אם משתמש מורשה להפעיל את המכשיר ושולטת בקלט/פלט נתונים על סמך מידע זה.
לדוגמה, במהלך שיחת טלפון נכנסת, ייתכן שאייפון יוכל "לחוש" שמישהו מסתכל על מסך המכשיר. אם האדם אינו משתמש מורשה, המסך של האייפון נשאר כבוי ורק צלצול או התראת רטט מסופקת. אם האדם הוא משתמש מורשה, ממשק המשתמש הרגיל של השיחה הנכנסת מוצג.
בדוגמה אחרת, ניתן לחסום אימייל נכנס מהתצוגה אלא אם פניו של המשתמש המורשה מזוהות על ידי המערכת. יישום זה יעזור למשתמשים שיבחרו להציג חלק מההודעה במסך הנעילה.
המסמך מתאר תרחיש שימוש נוסף בו ניתן לעקוב אחר משתמש כשהוא ממוקם מול המחשב. כל עוד הפנים של המשתמש מזוהות על פני פרק זמן מוגדר, המערכת יכולה להפעיל או לעכב פונקציות שונות של המכשיר כמו שומרי מסך, הגדרות וידאו, הגדרות שמע והגדרות תקשורת, בין היתר.
הפטנט ממשיך ומתאר בפירוט את יישום זיהוי הפנים, כולל אלגוריתם ייחודי המשתמש בזיהוי דפוסי פנים כדי "ללמוד" את פניו של המשתמש.
לא ידוע אם או מתי אפל מתכננת ליישם את הטכנולוגיה במחשבים או במכשירים הניידים שלה, אבל זיהוי הפנים צובר במהירות תאוצה בתעשיית האלקטרוניקה הצרכנית. קונסולות המשחקים החדשות של Xbox One ו-PlayStation 4 מציגות את התכונה לכניסות משתמשים, בעוד שיצרניות סמארטפונים יריבות השתעשעו עם הטכנולוגיה בדרגות שונות של הצלחה.
לאחרונה, אפלרכש את PrimeSense, חברת חומרה ותוכנה ישראלית חישת תנועה האחראית על הטכנולוגיה מאחורי חיישן ה-Kinect הראשון של מיקרוסופט. בעוד שהמערכת המתוארת בפטנט של יום שלישי היא פרימיטיבית בהשוואה ליישומים של PrimeSense, הנכס יכול להיות חלק קטן מיוזמה גדולה יותר המתמקדת בצורות חדשות של קלט משתמשים.
פטנט זיהוי הפנים של אפל הוגש לראשונה בשנת 2008 וזוכה לג'ף גוניון ודאנקן רוברט קר כממציאיו.
