בתפנית אירונית למאבקים המשפטיים המתמשכים של אפל ברחבי העולם, בית משפט לפטנטים בגרמניה פסל ביום חמישי נכס של אפל שנטען נגד גוגל וסמסונג מכיוון שסרטון של סטיב ג'ובס המציג את הפיצ'ר על הבמה קדם להגשת ההגשה, ולכן נחשב לאמנות קודמת במדינה.
לְפִידוחות בית המשפטמִןפטנטים של FOSSפלוריאן מולר, ה-Bundespatentgericht, או בית המשפט הפדרלי לפטנטים של גרמניה, הכריז על כך של אפלEP2059868פטנט על "מכשיר אלקטרוני נייד לניהול תמונות", המכסה ניצול ספציפי של אפקט ממשק המשתמש "החזרה חוזרת" של אפל, פסול עקב אמנות קודמת.
האמנות הקודמת הזו הגיעה ממייסד אפל, סטיב ג'ובס, שהדגים את הטכנולוגיה המתוארת בפטנט במהלך אנאום מרכזי של 2007שבו נחשף רשמית הדור הראשון של האייפון.
בזמן ההצגה, חוקי הפטנטים האמריקאיים אפשרו לממציאים תקופת חסד של 12 חודשים שבה יוכלו להגיש מסמך פטנט לאחר שהעלו רעיון חדש. במהלך תקופת זמן זו, שום דבר שהוצג או פורסם בפומבי לא יכול להיחשב לאמנות קודמת. מנגנון זה אינו קיים באירופה, כלומר הסרטון מינואר 2007 נחשב לגילוי מוקדם של הגשת הגשת, ולכן מבחינה טכנית לאומנות קודמת כאשר הוא נשקל מול תאריך עדיפות הפטנט של אפל בסוף יוני.
באפריל, היועץ של גוגל הגיש את הקליפ שמראה את ג'ובס מדגים את תכונת ניהול התמונות של האייפון. אפל ניסתה להכניס תיקונים כדי להראות שהפטנט האירופי שונה באופן צבעוני מהטכנולוגיה שהוצגה על הבמה, אך בית המשפט דחה את הטענות. אפל יכולה לערער על ההחלטה אם תבחר בכך.
מולר אמר כי חבר בהרכב של השופטת הנשיאה ויויאן סרדל פתח את ההליכים ביום חמישי בכך שהציג את נטייתו של בית המשפט לפסול את הפטנט המצומצם לחזרה לאחור בהתבסס על שני מקרים של אמנות קודמת. האחד הוא מאפיין תצוגת תוכן ששייך ל-AOL/Luigi Lira בשם "Lira", ואילו השני הוא מחקר בחסות מיקרוסופט בשם "LaunchTile".
למרות שהפטנט של אפל בוטל, יועצת החברה טענה בהצלחה חידוש לאור "לירה" ו"LaunchTile", ניצחון שלדברי מולר הוא משמעותי בתוכנית הגדולה של שורת הפטנטים העולמית של החברה, בשל מודל שימוש גרמני שזכה לפרס המכסה את אותה המצאה להחזרת תמונה. בניגוד לפטנטים אירופאים, למודלים גרמניים יש תקופת חסד של שישה חודשים, כלומר הסרטון של ג'ובס אינו ממלא תפקיד בתוקפו.
רכוש זה הועמד גם נגד סמסונג בתיק אחר שנפסק בעבר על ידי בית המשפט האזורי במנהיים. בתגובה לטענה המסוימת הזו, החברה הדרום קוריאנית פתחה בהליכי ביטול מול משרד הפטנטים הגרמני, אך הגוף טרם הכריע באתגר.
אפל יכולה להשתמש בתוצאות של יום חמישי, במיוחד בממצא ש"לירה" ו-"LaunchTile" אינן מבטלות את פטנט החזרת התמונות האירופי, לטובתה בהליכי מודל השימוש. החברה יכולה בסופו של דבר לבקש מבית המשפט של מנהיים להתחיל מחדש את התביעה נגד סמסונג ואף אולי להשתמש בנכס זה נגד חברות אחרות עד שתוקפו יפוג ב-2017.
