מיקרוסופט הודיעה ביום שישי כי המנכ"ל שלה, סטיב באלמר, יפרוש ב-12 החודשים הקרובים, לאחר שייבחר מחליפו, מה שיביא לקיצו שלטון של 13 שנים על ענקית התוכנה.
כהונתו של באלמר הייתה תקופה רווחית אך סוערת בה מיקרוסופט דחפה לשווקים חדשים מעבר למחשב האישי, אך ראתה גם את מעוזה בסמארטפונים מפנה את מקומו לאייפון של אפל ולאנדרואיד של גוגל. מיקרוסופט נאבקה בשנים האחרונות גם מול האייפד של אפל, שאוכל את מכירות המחשבים המסורתיים.
"אף פעם אין זמן מושלם למעבר מסוג זה, אבל עכשיו זה הזמן הנכון", אמר באלמר בהצהרה. "התחלנו באסטרטגיה חדשה עם ארגון חדש ויש לנו צוות מנהיגות בכיר מדהים.
"המחשבות המקוריות שלי על תזמון היו הפרישה שלי מתרחשת באמצע הטרנספורמציה של החברה שלנו לחברת מכשירים ושירותים. אנחנו צריכים מנכ"ל שיהיה כאן לטווח ארוך יותר בשביל הכיוון החדש הזה".
מועצת המנהלים של מיקרוסופט הקימה ועדה מיוחדת שתמצא את יורשו של באלמר. ועדה זו כוללת את המנכ"ל לשעבר ומייסד החברה ביל גייטס.
"כחבר בוועדה לתכנון הירושה, אעבוד בשיתוף פעולה הדוק עם שאר חברי הדירקטוריון כדי לזהות מנכ"ל חדש ומעולה", אמר גייטס. "אנחנו ברי מזל שיש לנו את סטיב בתפקידו עד שהמנכ"ל החדש יקבל על עצמו את החובות הללו".
המאבקים של מיקרוסופט תחת באלמר בסמארטפונים ולאחרונה במכירות המחשבים היו נקודת מחלוקת, כאשר דירקטוריון החברה מרחיק לכתלמתוח ביקורת על המנכ"לבסוף 2011. מאז, המכירות של ה-iPhone וה-iPad של אפל המשיכו לגדול, בעוד שפלטפורמת Windows Phone וטאבלטים Surface של מיקרוסופט נחלשו.
מיקרוסופט החלה לבנות טאבלטים משלה עם השקת Surface בסתיו שעבר, אך החברה נאלצה לקחת אתשלום של 900 מיליון דולרעל מלאי שלא נמכר השנה. ופלטפורמת Windows Phone היוותה רק 3.3 אחוזים מהטלפונים החכמים שנמכרו ברבעון השני של לוח השנה של 2013, לפינתונים עדכנייםמחברת המחקר גרטנר.
עידן באלמר במיקרוסופט אכן הוביל את מערך קונסולות המשחקים Xbox של החברה, שהפך להצלחה גדולה עם דגם הדור השני שלה, ה-Xbox 360. החברה מקווה להשיג דריסת רגל חזקה עוד יותר בסלון עם השקת הדגם הבא. קונסולת Xbox One מהדורבסתיו הזה.
