שמועות בנות שנים שאפל תוציא שורה של צגים המחוברים לאינטרנט צצו מחדש בדיווחים המצביעים על כך שהחברה תצרור את מוצר Apple TV שלה בשורה חדשה של טלוויזיות HD.
עוד בינואר 2007, אנליסט הטכנולוגיה האמריקאי שאו וו תמך בשמועות כאלה עם אהערת מחקרבהצהרה כי החברה עובדת על טכנולוגיות "מסך גדול" בתוך מעבדות הפיתוח שלה. "אנחנו לא בטוחים בתזמון, אבל הניתוח שלנו מצביע על כך ש-AAPL הוא מעבר לאב-טיפוס בטכנולוגיות של מסך גדול (עבור צג גדול יותר או אולי HDTV ממותג אפל)," הוא ייעץ ללקוחות באותה עת.
עם זאת, זה היה לפני כמעט שנתיים. מאז, אפל המשיכה למכור מקרני וידאו מ- Epson ו-NEC בחנויות הקמעונאיות המקוונות והן הפיזיות שלה, אך לא מוכרת טלוויזיות HD באף אחת מהן, מה שמעיד על כך שהחברה לא בדיוק מיהרה להיכנס לשוק טלוויזיות ה-HD. סביר להניח שמספר גורמי עלות ושימושיות נכנסו לתמונה.
תצוגת קולנוע לעומת HDTV
אפל כבר מתמודדת עם תחרות קשה בקו ה-Cinema Display היוקרתי שלה. מסך ה-30" הגדול ביותר של אפל עולה 1,800 דולר ודורש מק ברמת "פרו" עם גרפיקת Dual Link DVI על מנת להניע את רזולוציית 2560x1600 של המסך. טלוויזיית HDTV של מותג 32 אינץ' עולה קרוב יותר ל-700 דולר, מכיוון שהיא משתמשת בחלקים לא יקרים כדי לספק מחיר נמוך בהרבה תמונה ברזולוציה.
Apple TV נועד למקד לאותם תצוגות טלוויזיה פשוטות יותר. באופן תיאורטי הוא יכול לספק אות של 1920x1080 (1080p), אבל רוב התוכן מסופק בדרך כלל ב-1280x720 (720p), או בערך רבע מהרזולוציה של תצוגת הקולנוע בגודל 30 אינץ'. תוכן ה-iTunes HD של אפל מופץ ברזולוציית HD הסטנדרטית הנמוכה יותר, כמו הוא רוב שידורי HD בכבלים ושידורי HD בחינם אין כמעט תוכן המועבר ב-1080p בחוץ של תקליטורי Blu-ray, שעדיין לא השפיעו משמעותית על השוק מחוץ לנישה של וידאופיל.
הרוב שלטלוויזיות HD מתחת ל-40 אינץ'הם גם "רק" ברזולוציית 720p, שכן צגים ברזולוציה מלאה של 1080p הם יקרים באופן ניכר, אך מספקים עליונות גלויה רק בסטים הגדולים מ-50 אינץ'. חלק מהרשתות גם מעדיפות את תקן ה-720p בשל איכות התמונה החלקה יותר בתכנות ספורט נעים במהירות, כולל ABC, FOX ו-ESPN; רשתות אחרות מספקות את תכנות ה-HD שלהן ב-1080i, כולל CBS, NBC, HBO ו-Discovery, המספקת תמונה חדה יותר בצילומי סטילס בהילוך נמוך.
Apple TV מספקת תמיכה נומינלית עבור וידאו 1080i, אבל התוכן שהיא מספקת מ-iTunes הוא 720p, בעוד שרוב הפודקאסטים הם 720p, הגדרה סטנדרטית 640x480, או אפילו באיכות נמוכה יותר. YouTube מספקת וידאו בגודל 320x240, אם כי גוגל מתחילה להפיץ אפשרות קידוד באיכות גבוהה יותר של 448x336.
שימו לב לפער (המחיר).
ההבדל העצום במחיר ובאיכות בין רזולוציות הווידאו של מחשב Cinema Display לבין שוק טלוויזיות ה-HD ברזולוציה הנמוכה יחסית פירושו שטלוויזיות HD הן שוק המוני תחרותי הרבה יותר. זה מביא לאפל מקום קטן לבדל את עצמה כיצרנית טלוויזיה.
במקום למכור מכשירי טלוויזיה עם רווחים נמוכים משלה, אפל שלחה את מכשיר ה-Apple TV כמכשיר שיכול לעבוד עם כל ערכת טלוויזיית HD מודרנית מכל יצרן. בזירת ישיר לטלוויזיה, Apple TV משווה לקופסת MediaSmart של HP ב-350 דולר, או 300 דולר של סוני של סוני.קישור וידאו לאינטרנט של Braviaמודול הקשור לשירות Unbox של אמזון.
אף יצרן לא ראה הצלחה בורחת במכירת טלוויזיית HD המחוברת לאינטרנט עבור הזרמת הורדות, תמונות, מוזיקה ותכנים קשורים כמו Apple TV. האסטרטגיה של HP לחבר את קופסת ה-MediaSmart שלה לטלוויזיות HD שלה לא הביאה להצלחה מיוחדת, והשילוב של סוני של מודול ה-Bravia Internet Video Link שלה הצליח בערך גם כן.
חלק גדול מהאתגר הזה נובע מהעלות. הכנסת Apple TV 229$ לטלוויזיית HD בעלות של 700$ או יותר תוסיף 32 אחוז למחיר הסט. בשוק שבו המחיר הוא לרוב השיקול העיקרי, זו עשויה להיות מכירה קשה.
שוליים נמוכים HDTV + שוליים נמוכים Apple TV = ניצחון?
פירוט המחירים מצביע על כך שהשוליים של אפל ב-Apple TV כבר דקים בתער, במיוחד בהשוואה למחשבי Mac, האייפוד והאייפון. זה נותן לאפל מקום קטן להוריד את המחיר עוד יותר, גם אם הוא היה משולב ישירות בערכת HDTV. זה פשוט כולל יותר מדי רכיבים יקרים. אפל מוכרת את היחידה כמובילת הפסד כמעט כדי להשיג דריסת רגל בשוק המתפתח לאט להורדות טלוויזיה ישירות.
במקום זאת, אפל שיפרה בהדרגה את התוכנה של Apple TV לתכונות כגון הורדות וידאו HD, תמיכה ב-Dolby Digital 5.1, ולאחרונה תכנות טלוויזיות HD מ-iTunes ותכונות מרחוק המשתלבות עם ה-iPhone וה-iPod touch. לאפל ישלקח נתח שוק דומיננטיבהורדות וידאו שכן יריבות קיימות, כולל וונגו, נכשלו ומתחרים חדשים כמו Vudu התקשו להשתוות להורדת המחירים האגרסיבית של אפל.
אם כבר, ההימור הטוב ביותר של אפל עשוי להיות לגבש עסקה לאגד יחידות Apple TV עם טלוויזיות HDTV הנמכרות על ידי היצרנים, או עסקאות מרשימות עם שותפים כגון Best Buy למכירת היחידה כאביזר עם יחידות ה-HDTV החדשות שהיא מוכרת. בהתחשב בכך שאפל לא שלחה ערכת טלוויזיית HD משלה המשלבת תכונות של Apple TV במהלך השנתיים האחרונות, שלפי הדיווחים חקרה את האפשרות, נראה שהחברה לוקחת את הזמן בחקירת חלופות לקפוץ לעסקי ה-HDTV המסוכן בכוחות עצמה.
